我曾在奥本大学（Auburn University）打过大学美式足球，后来在NCAA一级联赛担任橄榄球教练 13 年，还做过 6 年大学运动队随队牧师。我的整个成年生活都在信仰与体育的交集上度过，但令我意外的是，很少有人深入研究过美国的体育运动、文化、信仰这三者之间的关系。
在《竞技的属灵性：美国基督教与职业体育》（The Spirit of the Game: American Christianity and Big-Time Sports）一书中，保罗·埃默里·普茨（Paul Emory Putz）填补了这一研究空白。他的开创性研究展示了体育、宗教和政治是如何交织在一起，从而深刻影响美国的生活方式和文化传统。在美国，几乎每个生活领域都能看到宗教（尤其是新教基督教）和体育的身影。“体育基督教”（Sportianity）这一概念正是体育与基督教的结合，它在过去一个世纪里对诸多社会政治运动产生了褒贬不一的影响。普茨通过这本书，着重展现了基督徒运动员群体“是如何塑造美国的制度和意识形态发展”的（3 页）。
《竞技的属灵性：美国基督教与职业体育》
保罗·埃默里·普茨 著
《竞技的属灵性》全面梳理了美国基督徒运动员群体的发展历程。
20 世纪 20 年代，美国新教徒意识到体育开始与信仰较力，争夺美国人的忠心，于是他们开始努力在职业体育界为宗教寻找一席之地。他们的努力取得了显著成效。到 20 世纪末，他们已经建立起一个蓬勃发展的宗教亚文化——这个群体不仅为教练和运动员提供属灵支持，还善于借助成功运动员的影响力来宣传福音派新教版本的基督教信仰和美国精神。
本书讲述了这一引人注目的群体运动，以及它对美国宗教和美国人视体育如信仰的现象所产生的深远影响。
牛津大学出版社。280 页。
《竞技的属灵性》展示了体育运动在美国文化中的重要地位，尤其是在促进种族和解等议题上发挥的独特作用。普茨特别提到了约翰·M.帕金斯（John M. Perkins）的贡献。帕金斯提出的社区发展三R理念——重新安置（relocation）、和解（reconciliation）和重新分配（redistribution），激励了众多基督徒投身扶贫事业，追求种族平等。
20 多年前，我在运动员布道团洛杉矶城市项目（Athletes in Action's Los Angeles Urban Project）实习时，首次接触到帕金斯的著作。他的《为了所有人的正义》（With Justice for All）是当时的必读书目。正如普茨所说，这个城市项目“堪称体育事工组织中最具分量的种族正义倡议”（第 201 页）。这段经历不仅改变了我对自己使命的认识，还成为了我日后博士研究的根基。由此可见，体育运动从来就不仅仅是竞技那么简单。
如今，有人认为ESPN（美国体育节目电视网）评论员不该在节目中谈论政治，主流文化也呼吁体育与政治要划清界限。许多人觉得，科林·卡佩尼克（Colin Kaepernick）在奏国歌时单膝跪地等运动员抗议行为只是近期才出现的新现象。然而普茨指出，在基督徒运动员群体中，一直都存在这样一种理念，即“基督徒教练和运动员不仅可以，而且应该利用他们在体育界的影响力来引导和塑造美国社会的发展方向”（207 页）。
基督徒教练、运动员和管理者本可以在促进种族团结的问题上引领全美，但他们却错失了这些机会。尽管如此，依然有一些基督徒在这方面做出了表率。比如布兰奇·里基（Branch Rickey），这位布鲁克林道奇队（Brooklyn Dodgers）的总经理签下了杰基·罗宾逊（Jackie Robinson），使其成为美国职业棒球大联盟史上第一位黑人球员。1931 年，里基在一次采访中表示：“我希望在商业和体育领域的每一天都能活出基督的理念”（206 页）。然而遗憾的是，当时体育界的大多数基督徒都选择默许那种基于种族的等级制度，维持社会普遍接受的现状。
纵观 20 世纪，随着黑人运动员在体育场上逐渐崭露头角，由此产生的矛盾也催生了一些忠于信仰的行动。一些基督徒运动员感到有责任为影响着他们和他们所在社区的社会问题发声。但是，对具有争议性的问题表态始终是要承担风险的。
举个例子，2020 年种族矛盾加剧时，那些依赖捐赠的校园体育事工组织，除了笼统地表示“福音影响生活的方方面面”之外，很难说出什么更有分量的话来。当你的生计受到威胁时，要在争议中保持立场鲜明确实很难。在基督徒运动员群体中，那些持中间立场的人反而更容易得到认可。
把福音应用到生活的方方面面，需要明确的神学立场，而这恰恰是许多体育事工所欠缺的。他们往往倡导“一种乐观的、包容性很强的新教主义”，而不是“强调对具体教义的深入理解”（4 页）。体育事工为了吸引更多人，往往更注重追求成功，而不是教义的准确性。
这样一来，许多体育事工就把基督教信仰变成了一种提升运动和执教能力的工具。在赛场上取得的成功，常常被当作衡量属灵成熟度的试金石。传福音的机会也总是优先给予那些表现出色的人。说得直白一点，没人愿意听失败者宣讲福音。但实际上，失败本身可能就是上帝赐予的一份让人成圣的礼物。如果体育事工的理念中缺乏对苦难深入的神学思考，就无法帮助运动员真正理解上帝在生活各个层面的救赎工作。
不过，在基督徒运动员群体中也有少数领袖持不同观点，他们主要把体育看作敬拜基督的一种方式。如果说生活的一切都是敬拜，那么我们作为教练和运动员，不管是在训练、比赛还是日常生活中的一言一行，都应当彰显神的荣耀。这种理念显然更加健康，但由于成功能带来显赫的社会地位和巨大的影响力，这种观点至今仍无法成为主流。
从积极的一面来看，基督徒一直在努力把福音带入体育界，既是为了传播信仰，也是为了推动社会进步。然而，正如普茨所说：“当（基督徒运动员）群体及其组织面对日益加深的分歧和多元化时，他们面临的挑战是：到底该遵循谁的基督教？认同谁的美国观？”（206 页）。对“体育基督教”来说，如何在神学理解、种族背景、文化传统和政治立场等多元身份中践行基督教信仰，始终是一个巨大的挑战。
但是，投身体育事业的基督徒理应有勇气去挑战当下的文化潮流。对那些在公众目光下谋生的运动员和教练来说，这样的抉择有时候要付出沉重的代价。不过有时候，做出正确的选择不仅能让个人受益，还能惠及更多的人。正是通过这种方式，我们才能真正展现福音确实触及生活的方方面面。
《竞技的属灵性》一书中提到的一些人是我的朋友，在我的生命历程和属灵成长中对我影响很深。书中提到的许多事工至今仍在影响着我对生活和事工的理解与思考。在我看来，普茨很好地讲述了这个意义重大的故事。对于那些希望了解美国新教基督教与体育之间关系的教练、运动员和牧师而言，这本书在未来相当长的一段时间里都将是一本不可多得的参考书。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Religion and Sports: It’s Not Just a Game
