西方文化崇尚年轻，教会也很容易跟风。一想到教会里充满年轻人，我们就兴奋不已。我们热衷于培养年轻的领袖；我们努力动员、培训、指导、鼓励年轻基督徒。这些都很好，也很重要，但基督徒生活的大多数原则并不针对特定的年龄层，事奉主是一辈子的事。我们期望年轻基督徒做的事，同样适用于年长的信徒。

澳大利亚人口老龄化严重。2016 年，65 岁以上人口占总人口的 15%；到 2056 年，这一比例将上升至 22%。部分原因是我们活得更长了。2022 年的平均预期寿命为 83.79 岁，高于 1950 年的 68.77 岁。这意味着，如果我们想向澳洲人传播福音，我们就需要向澳洲的老年人和年轻人传播福音。同样，如果我们想拥有一支强大的福音工人队伍，我们就需要招募许多老年信徒和年轻信徒。

尊敬年长的信徒

但鼓励老年信徒参与到福音事工中来，这不仅仅是一个数字游戏而已，它要求我们认真思考如何让他们参与进来。圣经看重的与西方文化看重的大不一样，圣经教导我们要非常敬重老年人。虽然年龄的增长不会自动给人带来智慧，但圣经的准则是我们活得越久，就会越成熟。因此，我们应该倾听年长信徒的意见，尊敬他们。我们要让他们参与教会的带领工作，甚至有些人会名副其实地成为“长老”。我们要鼓励他们在年轻一代身上倾注时间精力（参见《提多书》第 2 章）。我们应该培养世代同堂的教会，让年轻人和老年人彼此造就。

圣经中不仅有许多伟大的年轻人（如约瑟、但以理和被拣选出来的门徒们），也有许多伟大的老年人。亚伯拉罕在 75 岁时开始了他一生的事工。摩西在 80 岁时受神呼召带领以色列人全族。在圣经的最后，我们看到了使徒约翰——他写下《启示录》时可能已经九十多岁了，即使这样，他依然在为福音受苦。

奇怪的是，当今世界上的高龄领导人也不在少数。弗拉基米尔·普京快 70 岁了；乔·拜登快 80 岁了；伊丽莎白女王96岁高龄过世前一直操劳国事！（原文发于2022年——译注）他们似乎都没有实现我们文化中的退休梦想：安享晚年，丰厚的养老金让他们过着舒适的生活，有充足的时间休闲娱乐。

我们应该挑战这种退休梦。二三十年的时间太长了，我们不应该仅仅用来享受、安逸的人生。正如西蒙·范·布鲁切姆在他的新书《独特的基督徒退休生活》（Distinctively Christian Retirement）中所说，“退休生活数十年都在安逸享乐中度过，这对一个人的属灵健康、身体健康都非常不利。”他指出，现代意义上的退休是一个较新的概念，150 年前这个词闻所未闻，圣经中也从未提到过退休。但情况发生了变化，“在生命的最后几十年里享受闲暇，成为大家的向往和期待，人积攒了一辈子，就是为了这些退休的日子。”（13 页）接下去，布鲁切姆从多个方面对这一虚假的梦想提出质疑，揭露了这些承诺是多么的空洞又不切实际，它们与圣经中对老年人的期望有多么大的差距。

《独特的基督徒退休生活：晚年好好服事耶稣》 

西蒙·范·布鲁切姆

虽然无尽假期的想法听起来很美好，但退休后的现实往往与之大相径庭。

无论年龄多大，基督徒的生活方式都应该与那些不相信耶稣的人截然不同。虽然一些年长的基督徒可能会觉得自己不那么重要，或者自己能做的贡献很少，但圣经教导我们，我们的价值并不取决于我们的工作。本书旨在为基督徒提供一个符合圣经的视野，让读者知道如何利用我们的晚年来侍奉耶稣。

“写给我们的教诲”出版社（Written for our Instruction），228 页

天堂，而非退休

作者说，我们的梦想是天堂，而不是退休。天堂是永恒的，退休是暂时的。天堂是完美的，退休充其量只能算很好。天堂以神为中心，而退休则很容易以自我为中心（见 63-70 页）。当然，如果再往深里说，我们实际期待着比天堂更美好的东西。我们期待新天新地，在那里我们将永远侍奉神。但不管怎样，基本问题是一样的：对于基督徒来说，有一种东西比最好的退休生活更好，更值得期待。

虚幻的梦想早在退休之前就开始了。它始于我们的人生期望和财务规划。不仅仅是“老年人”，年轻人和中年人也都需要认真思考人生这后半场。同样，教会也需要思考如何鼓励动员这支庞大的福音队伍。不仅年轻人需要接受激进的门训，老年信徒也需要。

这在实践中意味着什么？《独特的基督徒退休生活》一书值得一读，这里有许多关于这方面的观点，但以下是一些值得考虑的关键点：

1. 鼓励老年信徒继续工作。也许不再是为了雇主或金钱而工作，而是为了主。随着人均预期寿命的延长，许多 60 多岁、70 多岁甚至 80 多岁的人仍然精力充沛，通常身体也相当健康，可以为主做很多事情。
2. 鼓励年长的信徒参与服事。理解上一点，自然就会理解这一点。几乎在每一个事工领域，我们都可以用到年长信徒的智慧和成熟。许多人可以在地方教会事工中服事，接受装备来辅导他人、参与牧养、带领查经班或事工领域。有些人可以参加跨文化宣教。过去的专业经验可以重新调配：项目经理、会计、教师、商人、音乐家、创意设计师、战略家，以及曾经在工作中使用过的数百种其他技能，都可以用来造福福音。一些年长者或许终于有时间担任长老。
3. 鼓励老年信徒积极参与新的宣教领域。在度假村、游轮上、高尔夫俱乐部、老年护理机构、医务人员中间、大家庭聚会中，在自己的周围，都有许多福音工作可以做。
4. 鼓励慷慨解囊。退休规划的主要重点是现在就存够钱，以便日后安享晚年。虽然为未来做准备是明智之举，但我们很容易变得自私放纵。我们需要在教会中更公开地讨论退休后需要什么样的生活标准，这样我们就知道可以捐出多少，储蓄多少。在退休生活中，我们不一定要把所有的积蓄都用在自己身上；它可能会让我们对他人慷慨解囊。同样，立遗嘱除了祝福子女之外（到我们去世时，他们可能实际上并不需要我们的钱）， 也可以是一种福音之爱，祝福教会。
5. 鼓励多多祷告。即使老年信徒几乎不能做什么其他事，他们总能祷告。祷告的力量是强大的，而且很有果效。它可能比年轻人的积极行动更有意义。老年人有时间为教会、为非信徒、为年轻人和家庭、为事工和宣教祷告。
6. 鼓励老年信徒注重敬虔，因为敬虔是荣耀神最美的方式。也许有一天，老年人的奉献会变得很少，能做的也不多。他们可能无法做工，不知道如何服事，没有什么精力或空间去宣教，微薄的积蓄也几乎用光了。这样的人还能活出神的荣耀来吗？当然可以！在人生的任何阶段，我们的价值都不取决于我们付出多少，成就多少。我们的价值在于我们是神的儿女，是神赋予了我们的身份，我们现在只为神的荣耀而活。看到一个老年信徒凭着信心活到最后，是一件非常美好的事情。在苦难中看到敬虔，这是一个强有力的榜样。在永恒的盼望中活好最后的日子，这是神所喜悦的。正如西蒙·范·布鲁切姆对年长的信徒说的那样：“在你困苦挣扎时依然忠心，知足，这份见证给人带来的影响之大将超乎你的想象。”（157 页）

我有幸认识许多老年人，他们正是这样度过晚年。他们是一股巨大的福音力量，为同辈和我们这些步他们后尘的人树立了榜样。愿神兴起更多像他们这样的人。

[1] 所有参考文献均来自西蒙·范·布鲁切姆的《独特的基督徒退休生活：晚年好好服事耶稣》（“写给我们的教诲出版社”2022年出版）。

译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于澳大利亚福音联盟网站：A Mighty Gospel Workforce: Mobilising Older Believers.