我曾经是一个正在摧毁自己人生和事工的牧师，而我那时候并没有察觉。我很想说我的牧养经验独一无二，不过，很不幸，随着我到世界各地数以百计的教会分享，我发现原来不是。当然，细节是独特的，但我在很多牧者身上看到同样的割裂，就是人前所呈现的与在人后的表现不相称。我听过太多故事，包含着无数的认罪，使我为我们这世代的牧养文化状态而忧伤。因着自己急切关注这个问题，加上对转化的恩典有认识和亲身经历，我便动笔写这篇文章。
我的生命中有三个根本的主题，而我在曾与我谈话的不少牧者身上，也能发现这三个主题。我会在本文和下周的文章中探讨这些主题。研究这些主题，有助我们察验牧养文化中，有哪些地方可能未达圣经的标准，也让我们反思牧养事奉中有什么寄生或者滋长的试探。
我常常这样说：“在你生命中，没有一个人比你自己更有影响力，因为没有人对你说的话会比你对自己说得多。” 不论你有没有察觉，你已经与自己在没完没了地对话。你对自己说的话也影响着你生活的方式。你不断对自己说话，谈到身分、属灵、能力、情绪、心理、性格等等。你不时对自己传讲某种福音。你会对自己传讲质疑你的义、权力和智慧的反福音，或者对自己传讲有深切属灵需要和充足恩典的真福音。你会对自己传讲孤单和无能的反福音，或者对自己传讲关於永在的神同在、供应和充满大能的真福音。
这个对话的重点是你怎样评价自己的身份。我们常常会给自己某种身份。身份有两个地方可以找到，可以向上找，即是从我在基督里是谁去找到。或者是向左右找，从日常生活中的境况、经验和关系中找到。这在每个人身上都适用，但我深信牧者特别容易受试探，向左右找他们的身分。
这也是为什么我公开的事工和私人生活出现重大割裂的原因之一。事工成为了我的身份。我没有把自己视为神的儿女，每天需要祂的恩典，自己正在成圣的路上，仍然与罪搏斗，仍然需要基督的身体，又蒙召作牧养的事工。不，我把自己视为牧者，仅此而已。牧者这个职分变得比得到教会承认的呼召和恩赐更大了。牧者职分界定了我。
请让我解释一下一些属灵的转变。我当时看不见，也不明白，在某方面，我的信仰不再是一段关系。我知道神是我的父亲，我是祂的儿子，但在现实生活中，事情就不太一样。我的信仰变成了一个专业的呼召，成为了我的职业。牧师这个职位，影响了我与神互动的方式，建立了我的关系。我即将大难临头，如果不是忿怒，另一件事也会把我的绝境揭露出来。
牧者的苦毒和难以相处，家庭关系一塌糊涂，与同工和信徒领袖之间水火不容，还有隐藏未承认的罪，毫不令我惊讶。我们已经习惯为自己定下低于圣经的标准，没有急切地寻求神，所以我们对别人的事工和圣灵的责备不再那么开放。这抽走了我们与神关系中的属灵部分。对一个自以为已经得道的人来说，真诚和从心而发的敬拜并不容易。一个每天急切需要主耶稣基督临在和恩典的人，比任何人更加珍惜这两者。
我知道我并不孤独。很多牧者都有些属灵上不良的习惯。他们满足於一个不存在的灵修生命，经常只顾预备，却没有实践。他们不介意不与教会弟兄姊妹相交，而且生活得比他们好。他们很快就去服侍人，却不太愿意接受别人服侍。他们早就不再认真地检视自己，所以一般不太接受出於爱心的批评。他们又常常把牧者这独特的身份带回家，使他们在家人面前毫不谦卑和忍耐。
在你发现自己急切需要的是向人传讲的真理时，就是你最仁爱、忍耐、恩慈和殷勤的时候。在你发现你牧养的人像你，而不是不像你的时候，就是你最谦卑和温柔的时候。如果你把自己摆在一个高位，使你以为自己已经得道了，就很容易变得武断和缺乏忍耐。
我曾经听过一位牧者无意地把这问题说了出来。我和我的兄弟泰德正参与一个有关基督徒生活的大型会议，聆听一位知名牧者讲论家庭崇拜。他分享见证，讲述一些信仰伟人对个人和家庭崇拜何等热心、有纪律和委身。他用惊人的言辞描述他们私下和家庭中的属灵情况。我觉得全场的人都觉得既札心又泄气。在大家听讲的时候，我感受到他们那个负担的重量。我对自己说：“用恩典安慰我们吧，用恩典安慰我们吧”，但恩典没有出现。
在回去酒店的路上，泰德和我跟讲员同坐一车，有另一位牧者负责驾驶。那位驾驶的牧者明显有感动，问了讲员一条极好的问题：“如果你的会众中有个人前来对你说：‘牧师，我知道我应该与家人一起灵修，但家中实在太混乱，我好不容易才起床，喂饱孩子，送他们上学，我不知道我怎么会有时间做灵修。’你会对这个人说什么？” (以下的回应并非杜撰，也没有作任何修改) 讲员回答说“我会对他说：‘我是个牧师，我要负责的人比你多得多。如果我都能够每天做家庭崇拜，你也应该可以。’” 他完全没有体会那个人的挣扎，没有施予恩典。他毫不怜悯和谅解，把教条更加强硬地抛出来。
听到他的回答后，我很生气，直到我记起，其实我自己也不断做同样的事。在家里，我很容易很武断地下定论，太吝啬施予恩典。牧者这个独特的身分不但影响了我与他人的关系，也摧毁我跟神的关系。我看不见自己心里发生的事，自大、难以相处、故步自封，而且过得太安逸。我是牧者，所以不需要其他人需要的东西。
要说清楚，在概念上，在神学上，我会说这一切都是胡言。做牧师是我的呼召，不是我的身份。至高神的儿子才是十架给我的身份。基督身体的一员是我的身份，正在成圣路上的人也是我的身份。罪人，仍然需要救赎、转化、赋予力量和拯救的恩典，这也是我的身份。
我没有察觉，我向左右寻找早已在基督里赐给我的东西，这使我的心、事工和关系中都结了很多坏果子。我容许事工变成了它从来不应该变成的事（我的身份），我竟然指望它给我一些它不能给予的东西（内在的安宁）。
译：Victor Wong；校：Angel
