编注：福音联盟“荆棘与蒺藜”专栏旨在信仰，工作和经济领域给出基于圣经的智慧忠告。如果您有关于如何在工作中荣耀神的问题，或在工作伦理上有困扰，欢迎来信：chinese@tgc.org。
你能帮我理解福利制度吗？我想用及时帮助并鼓励追求有尊严工作的方式去支持贫穷人。我认为我们的福利制度在这方面做得不够好。废弃制度，让教会接手帮助穷人，这种做法是否更好，这样是否可行? 怎样才能有智慧地处理这个问题？我们应该提倡些什么？
好问题！上帝命令我们关心穷人，耶稣的第一次布道就是在向穷人宣布好消息。尽管如此，实质上照顾穷人，是既困难又复杂的事情。贫穷的原因往往很复杂，减轻或预防贫穷的努力，往往都适得其反。
真正的问题，不是教会是否应该取代福利制度。鉴于需求覆盖的范围，当中所需的协调和组织程度（见这张图表)，在我看来，这样做是不可能的。问题反而在于福利制度会否干预教会完成它的使命，我认为这情况通常不会发生。
教会和穷人
首先，教会还有很多方法可以支持贫穷和有需要的人。绝大部分福利只是关乎医疗保险、残疾津贴、住房援助和购买食物的资金，人们仍然有极多其他的需求未能被满足。
当我读研时，我帮忙带领一间大半数家庭都是在领取社会福利的教会。我们教会从未缺少支持成员们的方法。福利机关提供食物、租金和医疗保健的资金，但基督徒认识到要人生命茁壮成长所需的，远超于这些必需品。
获取福利不代表就能免去人们接受工作培训，学习基本生活技能，接受教育，参加工作面试，托儿，顾问指导、心理咨询等等需要——更不用说受贫穷影响的人际关系和情感后果，或贫困社区的发展需求。至为重要的，是福利不会免除儿童对可以信赖的成年人的指引、辅导和对爱的关系需求。
其次，也是最重要的，是教会的主要任务，不只是为了满足周遭人们的需求，而是宣扬耶稣的好消息和建立门徒。用于食物、租金和医疗保健的福利金，会否使受益者较难听到和接受福音？也许。但我怀疑他们是否会比那些有足够金钱购买食物、住房、医疗保健，与及大量其他奢侈品的富裕美国人，更加抗拒福音。举个例子，在教会周边的邻居，对福音的开放度，就远高于我读研究生时期的同学。
福利问题
也许你听说过有人玩弄福利体制的故事，他们也许选择不工作以便能够靠政府资助为生，或者通过虚报收入水平以便获取援助资格。我们不应对这样的故事感到惊讶 —— 我们生活在一个被懒惰、贪婪和罪恶所毁坏的世界中。地球上没有任何体系可以逃脱某种程度的操控和欺诈。
事实上福利体系并非如你想象中那样充满欺诈。其中一项估计，大约只 1％ 的美国补充营养协助计画 ( SNAP ) 付款有错误，但其中大部分是由于家庭和代理人的失误，而不是故意欺诈造成。至于美国联邦医疗补助 ( Medicaid )，占年度总费用10％的欺诈和系统性过度收费，不是由福利受益者做成的。玩弄体系的，是那些要求赔偿的医保供应商，不是那些可怜的病人。
第二个主要问题，就是福利制度是否鼓励不工作，因为随着家庭收入增加，福利金逐步减少。对于生活在联邦贫困线一半以下的大多数家庭来说，那种减少相当于 13％ 或以下的所得税——足够鼓励人们工作——如果他们能够的话。但对于其他人来说，逐步停止却是灾难性的。
以下是最近国家经济研究局的一项研究，经济学家解释这个现象：
两年前，多赚取 1 美元，您联邦医疗保险（Medicare）的一部分，保费将增加近 800 美元。多赚取 1 美元，根据不同州，您自己或家人的医疗补助金，将损失数以千计的美元医疗保险得益。多 1 美元的资产，会被没收数千的社会安全生活补助金收入。
如果这让你感到沮丧，想象一下对贫困者来说，会是多么地沮丧。如果经济奖励措施是要你停留在原来的位置，那么你永远不可能有改善。为了赚取足够金钱来摆脱贫困，你必须熬过一段时间（谁知道要多长时间？)，而你的收入在这段时间里不够家人生活，也没有任何额外的支援。除非，你属于一个能够帮助你度过困难的教区，一间为你祈祷，爱你，鼓励你，提供就业培训或就业招聘会，在交通或托儿服务上提供帮助的教会。
教会可以通过多种方式朝向这一目标。从动员福音事工，确保能建立关系网络，到通过查尔默中心 (Chalmers Center)“无伤害地帮助”（Helping Without Hurting)事工训练，开展慈善工作。
大多数福利领取者并不想被困在对政府的依赖中。福音不会以生产力或已取得的成就来定义他们。对于大多数福利领取者来说，政府福利并没有夺去他们用工作来赚取更多收入的动机，也没有拿走——对信徒而言——跟随耶稣和得着救恩喜乐的鼓励。
译：Monica Chan；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Can You Help Me Understand the Welfare System?
