教会坚立或倾倒的关键是建立在称义的教义上，基督教的转动的门户枢纽就是它，没有它，门就会从枢纽松脱！我们需要这一教义，因为没有它，教会就不再是教会了。没有称义的教义，教会就失去所有能与世界有所分别的东西。那么，什么是称义的教义呢？
称义就是神宣告一个邪恶的罪人是义的，这义的地位根基不是来自于罪人里面，而是来自耶稣基督祂自己。祂是义的，因此人被算为义，仿佛这个罪人信靠基督就是真的是义的，就好像他从未犯过罪，并且他自己达成了所有耶稣基督为他赢得的顺服。这有多么甜美啊？圣经里有许多章节清楚教导了称义的真理，这里是一些我最爱的章节来说明这个教导：
“耶和华神为亚当和他的妻子做了皮衣，给他们穿上。”（创3:21）
“我告诉你们，这个人回去，比那个倒算为义了。因为高抬自己的，必要降卑；自己谦卑的，必要升高。”（路18:14）
“亚伯拉罕若是因行为称义，就有可夸的，只是不能在神面前夸口。经上怎么样说呢？‘亚伯拉罕信 神，这就算为他的义。’”（罗4:2~3）
“既然知道人称义不是靠行律法，而是因信耶稣基督，我们也就信了基督耶稣，使我们因信基督称义，不是靠行律法；因为没有人能靠行律法称义。”（加2:16）
“神使那无罪的替我们成为有罪的，使我们在他里面成为 神的义。”（林后5:21）
称义跟罪一样古老，在亚当和夏娃得罪神后不久，他们就变得“赤裸与羞耻”，神就为他们穿上另一位被杀者的皮。根据上面引用的经文，称义不仅仅是我们的罪被赦免，也是在宣告一个有罪的罪人在神面前真的是义的。哦，这是个什么样的声明啊！
换句话说，上帝给了我一个地位：“我从未犯过罪，我总是并且只做对的事”。这就是关于我们的宣告，基于耶稣为我们做成的一切！难怪大卫会说：“过犯得蒙赦免，罪恶得到遮盖的人，是有福的。”（诗32:1）这是个非常好的消息。
”称义“这个名词是司法性的，设想一个有罪的人站在法官前，而这位法官宣告这个人是无辜的、得到了开释、获得了赦免。在我们的司法制度中，总统是被允许赦免罪犯的（根据美国宪法第二条第二款给予总统特赦权）。赦免是允许一个被定罪的人从那定罪中免除（就好像他们从未犯过罪）。当然，法官和总统通常不是赦免有罪的人，如同当神赦免某个人时所做的。当一个人在我们的社会中获得赦免时，这个人少被假设是无辜的，或者是被推定是配得释放的。这对我们来说并不是如同违背上帝圣洁律法的情况。
C. S. 路易斯说到：“所有的类比都会崩溃”，在这样的情况下他的确是对的。这样的类比不起作用是因为被宣告为义的根基不是随意的，而且我们也不是无辜的——我们是的确有罪的当事人；然而，上帝赦免我们是基于耶稣是义的事实，如同我们已经“服刑满期”，我们是有罪的，祂是无辜的——祂的清白被算为我们的清白，而我们的罪过成了祂的罪过。
另外一种使用日常中例子思考这教义的方法就是银行业务。我们几乎每天使用我们的借记卡，但任何人都知道我们需要在银行帐户里有钱才能用这卡。称义这个词在银行的用法像是：你欠我一万美元的债务，你欠我很多钱，你无法偿还这笔钱，因为你没有工作。所以，另外有个人来支付你的债务，但他不是停在这里，她支付了你欠的一万美元，他又多给了你一万美元，所以你从欠一万元(负余额)变成实际上有了一万美元(正余额)。这使称义的教义得到一个有帮助理解的方式。
我们不仅仅是借着基督被神赦免，我们在他眼中实际上是被算为义的；神不仅仅清除了我们的债务，而且神也使我们富有——因着耶稣基督的功劳而富足。正如保罗教导我们的：“你们是知道我们的主耶稣基督的恩典的：他本来富足，却为你们成了贫穷，要使你们因他的贫穷成为富足。”（林后8:9）
没有这一教义——这一被改教家称为“伟大的交换”的教义——教会无法成为教会。事实上，她就停止成为世上的明灯，她不能为整个世界指向她的救主耶稣基督而存在。称义的教义在圣经里是最重要的教导之一，它不是唯一的教导，但没有它，教会就堕落崩溃了。
译：杨忠道；校：谢昉。原文刊载于“基督教核心”网站：This is What Makes the Church Different From the World。
