最近，我在预备教神学课时，萌生了研究德里基督教历史的念头。然而，令我始料未及的是，关于这个重要课题的资料竟如此匮乏。
在翻阅这些有限的史料时，我惊讶地发现，德里第一位受洗信主的基督徒是在 1852 年。也就是说，这是在基督教传入印度 1800 多年后才发生的！（据说是“怀疑的多马”把福音带到了印度——译注）换句话说，福音传播用了近两千年才抵达德里，这也意味着基督教在印度首都的历史相当短暂。
不过从另一个角度来看，如今德里已有约 60 万基督徒和数千间教会，这意味着在短短 170 年间，基督教在德里实现了惊人的发展。
更为引人注目的是，德里第一位有记载的印度基督徒拉姆钱德拉（Ramchandra）的不平凡经历。他不仅是一位卓有成就的数学家，更是 19 世纪“德里文艺复兴”（Delhi Renaissance）运动的重要领军人物。
拉姆钱德拉堪称德里基督教的属灵领袖——从 1852 年他受洗入教，直到大约 30 年后离世，他一直是德里教会事实上的掌舵人。毫不夸张地说，他就是德里基督教的奠基人。可惜的是，我在这里从事教会事工将近 20 年，却从未听人提起过这个名字！
正是在研究拉姆钱德拉的生平时，我才猛然醒悟：忽视历史研究，我们会错失多少宝贵的属灵遗产啊！
下面，我想和大家分享拉姆钱德拉不平凡的人生故事。不过，除了讲述他传奇的经历之外，我更希望能唤起印度基督徒同工们对我们本土基督教历史的关注。
研究历史的意义在于：它能帮助我们更透彻地理解当下的处境，让我们以更开阔的视角，看清神在印度的作为，同时也能从先贤们的身上汲取智慧与力量。如果不重视对前人的研究，这些宝贵的精神财富就会与我们失之交臂。
1821 年，拉姆钱德拉出生在一个卡雅斯塔（Kayasth）种姓家庭。六兄弟中，他排行老大，父亲是德里地区的税务官，负责征收赋税。
拉姆钱德拉 10 岁那年，他在私塾读书时，父亲突然离世。为了抚养一家大小，母亲不得不变卖首饰和家中值钱的物件来维持生计。
为了减轻家庭的经济负担，家人很快为他物色了一门亲事——让他迎娶一位来自富裕卡雅斯塔家族的女孩。那时的拉姆钱德拉年仅 12 岁，这桩婚事是由占星师根据双方的星盘推算后促成的。然而婚后他才发现，妻子是聋子。所幸她为人善良，十分贤惠。后来，两人共同抚养了三个女儿。
拉姆钱德拉的求学之路始于德里政府英文学校。在那里，他度过了六年的学习时光，展现出过人的天赋。毕业后，他先是谋得一份文员工作。机缘巧合的是，当这所学校改制为德里学院时，他凭借优异的表现获得奖学金，得以重返校园深造。1844 年学成后，母校破格聘请他担任教授。
此后的几年，是拉姆钱德拉学术生涯的黄金时期。他和德里学院一起，成为了后人所称的“德里文艺复兴”运动的中流砥柱。在这一时期，西方的科学和数学知识逐渐融入乌尔都语（Urdu）教育体系，这极大推动了德里地区高等教育的发展，也激发了当地的创新思维。
在这期间，拉姆钱德拉创办了两份乌尔都语期刊。他笔耕不辍，写作范围十分广泛：既有时事新闻、文学评论，也有科学论文、翻译连载，还配有精美的插图。
1850 年，拉姆钱德拉推出了他的数学著作《用代数解决最大值和最小值问题》（The Problem of Maxima and Minima, Solved by Algebra）。这本书起初在印度并未激起太大水花，但后来却得到了英国著名数学家奥古斯都·德·摩根（Augustus De Morgan）的高度赞誉。正是这部著作，加上德·摩根的大力推荐，让拉姆钱德拉的名字享誉国际学术界。
拉姆钱德拉与基督教的第一次接触，源于德里第一位外国传教士詹姆斯·汤普森（James Thompson）。汤普森曾送给他一些福音小册子，但当时的拉姆钱德拉对此毫无兴趣。那时的他深受西方科学思想影响，已经转向无神论，对印度教和伊斯兰教的各种宗教仪式都不以为然。
最初，拉姆钱德拉对基督教持两点质疑态度：第一，他认为，如果英国人真心信仰基督，就应该积极向他人传播信仰；第二，他觉得，就算承认上帝的存在，笼统地认可也就足够了，何必非要信奉某个特定的宗教呢？
1851 年，一个偶然的机会改变了他的想法。当时一位学生邀请他参观圣詹姆斯教堂——这是当时德里仅有的两座教堂之一。虽然他只是出于好奇应邀同去，但这次看似平常的参观，却成为了改变他一生的重要转折点。
在教堂里，拉姆钱德拉亲眼目睹了一群德高望重的英国人跪地祷告的场景。他后来在文章中回忆道，看到他们如此虔诚地敬拜上帝，内心突然涌起了一股强烈的愿望，想要深入研读圣经。
拉姆钱德拉开始研读新约，同时也阅读《古兰经》和《薄伽梵歌》的英译本。他还经常与印度教、伊斯兰教和基督教的领袖们展开讨论。经过反复思考和比较，他最终确信：唯有耶稣才能带来真正的救赎。
这个信仰的抉择却让拉姆钱德拉陷入了深深的矛盾：是悄悄地信仰基督，还是通过受洗公开表明信仰呢？他心里很清楚，一旦接受洗礼，就意味着将永远失去种姓身份，与家人的关系也会遭到严重破裂。更让他忧心的是，日后该如何为自己的女儿们找到合适的婚配对象。
经过近一年的反复思索和激烈的思想斗争，拉姆钱德拉最终还是决定接受洗礼，公开自己的信仰。这个具有历史意义的时刻定在了 1852 年 7 月 11 日。令人欣慰的是，在此之前，他已经成功带领了一位同属一个种姓的医生朋友——奇曼·拉尔（Chimman Lal）归信基督。
在那个特别的日子里，拉姆钱德拉和拉尔在圣詹姆斯教堂接受了洗礼。教堂内挤满了前来观礼的围观群众，他们都对这一幕充满好奇。据记载，当这两位出身高种姓的印度教徒公开宣告自己对基督的信仰时，整个德里城都轰动了。
这位德里的第一位基督徒在接受洗礼后，遭到了家人和所在阶层的排斥。拉姆钱德拉的妻子被家人强行带走，夫妻被迫分离了整整九年，最终才得以重聚。
在 1857-58 年的印度民族起义期间，德里的大多数基督徒都遭遇不幸，其中包括奇曼·拉尔。所幸拉姆钱德拉及时逃到了德里郊外 15 公里的一个村庄。他在那里躲藏了一个月后，又转移到丛林中避难。
起义平息后，拉姆钱德拉重新召集了在德里幸存的少数信徒。正是在他的带领下，这个刚刚起步的教会才得以延续下来。
多年来，拉姆钱德拉引导了数十人皈依基督教，其中包括后来成为教会领袖的塔拉·钱德（Tara Chand）。据传，就连莫卧儿帝国的末代皇帝巴哈杜尔·沙赫·扎法尔（Bahadur Shah Zafar）也曾召见拉姆钱德拉，想要劝阻他改信基督教。然而这次召见反而让皇帝的一位侍从皈依了基督教。
后来，拉姆钱德拉成为了印度第一所工程学院——托马森土木工程学院（Thomason College of Civil Engineering，即现在的印度理工学院鲁尔基分校）的校长。之后，他又成为了帕蒂亚拉（Patiala）藩王的私人教师。直到 1880 年离世前，德里的基督教会一直将他视为精神领袖。
拉姆钱德拉的一生，值得所有印度基督徒铭记，尤其是我们德里的信徒。作为今天的印度基督徒，我们是站在这些信仰先驱和精神巨人的肩膀上前行的。如果我们忽视了这段历史，就会错失珍贵的历史视角和属灵激励。
译：MV；校：JFX。原文刊载于印度福音联盟英文网站：The Remarkable Story of Delhi’s First Indian Christian
