有人说过，圣经就像水体，小孩子能涉水而过，大象也能在当中畅游。初信的基督徒也能从读圣经中获益，因为圣经的基本信息是很简单的，但我们绝无可能穷尽圣经的深度。最资深的圣经学者在几十年用心研究之后，也会发现他们仅仅是略知皮毛而已。虽然我们对任何事物的认识，都不可能有神认识的完全（祂的认识绝对穷尽一切！）然而因神已将事情显明，我们就能正确认识这些事。
尝试明白圣经一些部分，以及整本圣经的意思，这会充满挑战。任何仔细读圣经的人，在他尝试了解整体圣经的意思时应进行哪种研究？恰当的研究涉及几个基本、互相依存的学科，本文要提其中五样：仔细读经，圣经神学，历史神学，系统神学和实践神学。以下内容是分别查看这些学科，表明它们如何互相关联，以及它们如何超越仅仅的智力操练。
人经常用“解经”这词来说明仔细读圣经。解经回答这些问题：“这段经文实际说什么？”“作者说的话是什么意思？”我们运用正确的圣经解释原则，找出这些问题的答案。
对于读圣经而言，基本的就是好的阅读。好的读者仔细关注字词和它们的意思，以及句子、段落和更大范围的单元是如何组织起来。他们留意到圣经是一本包括许多不同文学风格的作品，有故事、律法、箴言、诗歌、预言、历史、比喻、书信、天启文学，还有很多很多。好的读者是按文本发展思路来阅读。例如，虽然默想单个字词和短句总是有价值，但在决定一个词的意思是什么时，最重要的因素，就是作者如何在一个具体上下文中使用这词。
正确解经的其中一个最明显标志，就是问深思熟虑的问题，驱使我们关注“聆听”圣经要说什么。当我们一次又一次阅读经文，就会渐渐细化、强化、修正这些问题，或放弃不再问这些问题。
圣经神学回答这问题：“神如何在历史上有机启示出祂的话语？”圣经神学研究的是个别圣经书卷（例如以赛亚书，约翰福音），以及圣经精选汇编（例如摩西五经，智慧文学，福音书，保罗书信，约翰作品）的神学，然后随着主题跨越时间在正典内的发展，追溯出这些主题（例如，圣殿这主题如何按几个方向发展，充实得出“整本圣经”关于圣殿的神学）。圣经神学研究，至少有四方面的优先考虑是至关重要：
第一，渐进式读圣经，把圣经看作是随历史发展的文件汇篇。神并没有一次就为祂的百姓提供圣经的全部内容。存在着一种渐进启示，把圣经的整体意义读入到某段早期经文，这可能会严重扭曲这部分经文、遮蔽了它在救赎历史发展过程中的真正意义。渐进式读圣经，这不仅要求按时间顺序组织圣经历史材料，还要努力了解这顺序的神学性质。
第二，预先认定圣经是连贯一致的。圣经有许多身为人的作者，但只有一位身为神的作者，而且祂绝不自相矛盾。圣经神学揭示和清晰阐明，所有合在一起的圣经经文是统一的。
第三，根据个别书卷，根据贯穿圣经整体的各个主题归纳式处理经文。虽然读者绝不可能把自己完全与他们自己的背景分离开来，研究圣经神学的人却认识到，他们研究的主题唯独是圣经，因此他们努力使用由经文本身设定的范畴，依照由经文本身设定的计划安排。
第四，按照圣经本身的授权许可，在整本圣经内进行神学关联。这样做的一种方法，就是贯穿圣经追溯主题的轨迹。
圣经神学经常聚焦在圣经故事线索的转折点上，它最中心的关注，是与新约圣经如何使用旧约圣经联系在一起，观察后来的圣经作者如何参考之前圣经作者的作品。
历史神学回答这些问题：“过去的人如何理解圣经？基督徒是如何思想关于解经和神学的事情？”更具体来说，“基督教教义如何在过去几个世纪之内发展，特别如何通过回应错误教导而取得发展？”历史神学主要关注我们自己年代之前的神学家们、圣经读者的看法，但我们也可以在这一部分加上用全球视野读圣经的重要意义——就是说，了解在世界其他地方的读者如何读圣经经文。这并不意味着他们（或我们！）必然是正确的，而是意味着，我们认识到所有人要学习的还有很多很多。
认真研究解释圣经的历史，这是其中一样对人最有帮助的事，可以让我们摆脱不知不觉受制于我们偏见的光景。它让人生出谦卑，清除我们思想中没有根据的自以为是想法，揭露我们有缺陷的解经，是其他人很久之前就已经（并且正确）抛弃的，提醒我们，负责任地解释圣经，这绝不是单独一人做的工作。
系统神学回答这问题：“整本圣经对于某些主题有什么教导？”或换另一种说法，“神和祂宇宙的真相是什么？”
不言而喻的就是，系统神学是系统性的：它是根据逻辑、顺序和需要的原则加以组织，关注的是整本圣经如何按逻辑连贯一致存在于思想体系当中。系统神学常常按照这些标题来组织真理，例如神论、圣经论、人论、罪论、基督论、圣灵论、救恩论、教会论和末世论。人通常这样组织系统神学，为的是要与当代世界形成互动，对当代世界说话。就连看重圣经叙述，多多使用圣经对读者说话的不同方式的系统神学家，最终也会形成高度有序的结构，有时把它们称为“神的戏剧”。
圣经的统一性不仅让研究系统神学成为可能，而且还成为必须。圣经的数据必须控制系统神学，但系统神学必须转过来挑战圣经以外的世界观。有时特别重要的，是不要“超越圣经所写的”，因一些基督教真理，在它们广泛和内容丰富的领域中包括有未知之事。例如在耶稣的道成肉身，三位一体，神的主权和人的责任方面，有很多大事是我们不知道的。以为我们知道的要比确实知道的更多，这就会让我们生出蹩脚的系统神学，是误导人和危险的。正统教义在很大方面在于认真和谦卑聆听全部圣经，然后正确地把经文与经文，真理与真理联系起来。
每一个人都持守某种系统神学。系统神学的质量取决于它根基性的数据、构建的方法、排除某种信息的原则、恰当表示的说法，以及合乎逻辑、精确的结论。
教牧神学回答这问题：“人应当如何回应神的启示？”有时圣经本身回答了这问题；在其他时候，对这问题的回答是建立在对圣经所说的话的推论上。实践神学实际上是运用了其他四门神学学科，它如此运用，以至于其他四门神学学科，若不是在某种意义上与神理所当然对我们提出的要求联系起来，就会有失去生命力，甚至不尊荣神的危险。实践神学可以很好处理如此广泛多样领域的问题，这些领域包括文化、伦理、传福音、婚姻与家庭、金钱、灵魂医治、政治、敬拜，还有极多其他领域。
在思想研究神学的这些不同进路是如何彼此互动之前，我们必须对圣经的文学结构进行一些说明。正如圣经不是以系统神学的形式写成，由不同的主题章节组成，论述“神”，“人类”和“罪”等等，同样圣经并不是一系列的书卷，紧紧按照历史顺序写成，每一卷书都从前一卷书停下来的地方再续故事。
我们更仔细查看圣经时，就会发现圣经中有多样文学体裁，例如家谱、比喻、哀歌、认罪、赞美诗、神出口说的话、八福、讲论、叙述、政府文件和命令，甚至寓言（寓言是不是由人作为主人公的故事，但在当中动物、树木或其他物件代表人。请见士师记9:7–15）。
神彰显出护理的智慧，给了我们一本圣经，是由所有这些文学体裁组成，并且更多。这种多样性构成了一个极大优势，因为每一种文学体裁都用稍微不同的方式对我们说话，对我们产生冲击。合在一起，它们所做的，远不止于启发我们的思想：它们点燃我们的想象力；促使我们去默想；在头脑里带出画面；邀请我们背诵；诉诸于我们的情感；当我们的思想或行动变得庸俗，与神不配时，让我们感到羞愧；使我们的灵因欢喜跳跃。虽然我们运用方法，在这些方法中，解经（例如）与圣经神学和系统神学联系起来，我们却总要记住，神用祂完全的智慧，以壮观多样的形式，赐给我们根基性的经文和圣经书卷。在学习圣经中，没有一样事情是沉闷或机械式的。在此我们是与神启发人、唤起人情感、富有创造力、丰富得难以想象的思想产生接触。
一些人可能认为，如果我们能用一条直线把这些学科排序，那就会很便利：解经→圣经神学→（历史神学）→系统神学→教牧神学（历史神学置于括号之内，表明历史神学对于从圣经神学到系统神学和实践神学的发展做出直接贡献，但本身并不是这条直线的一部分）。但这种整齐的范式是幼稚的，因为解经从来不是在真空中进行，在我们开始解经之前，已经有一种系统神学框架，影响我们的解经。那么我们是否就被锁入一种释经循环？
不是的，还有一种更好的方法。我们可以描绘如下：
换言之，总是存在着反馈回路，就是返回和重新塑造人如何进行任何解经或做神学的信息回路。这回路不应成为最终定案的声音，但无论人喜欢与否，这回路都塑造着这过程。不承认一个人的系统神学影响他的解经，这是荒唐的。但最终控制的线索，是从解经通过圣经神学和历史神学，去到系统神学和实践神学的那直线。最终的权威在于圣经，唯独在于圣经。
圣经神学对解经如何影响系统神学起着调停作用，这部分是因为圣经神学帮助人记得，存在着应许和应验，预表和对范，发展，有机生长，展望和圆满。解经和圣经神学之间的重叠部分，是神学研究科目中最震撼人的：两样都是要认识经文，而没有解经，圣经神学就不可能存在。解经倾向聚焦分析，圣经神学是聚焦综合。圣经神学在个别圣经书卷的光照下，在整本圣经叙述的发展流动中反思解经的结果。解经控制圣经神学，圣经神学影响解经。
解经和历史神学
古代的信条，解经和神学的历史具有不可估量的价值，但它们并不具有圣经本身那终极的权威。虽然如此，没有历史神学，解经就有可能堕落成隐晦的争论，太过受制于21世纪的计划安排。负责任的解经要深思从前基督徒的解经和神学。
但人有可能在第二手的意见方面变得如此擅长，以至于从不深思圣经本身的文本。阅读解经历史，这绝不可篡夺阅读圣经的地位。
解经和系统神学
一些人认为，他们的解经是中立客观揭示出经文的意思，他们在这样的发现之上建造他们的系统神学。而实际上系统神学深深影响着人的解经。许多人并没有意识到这一点，就形成他们自己最喜爱的圣经经文列表，这列表然后成为他们控制性的坐标，用来解释其余的圣经；在很大程度上，这可以说明为什么在基督徒当中存在着互相冲突的解经。这问题会在至少两方面出现：
第一，教会传统可能不经意就过分强调某些圣经真理，牺牲了其他真理。把那些不是很容易“镶嵌”进到那因此形成、稍扭曲结构的经文放在附属地位，甚至把这些经文解释得不复存在。例如人如何理解加拉太书中的称义，可能会控制这人如何理解新约圣经任何其他部分所讲的称义。
第二，教会传统可能带着自我意识，采用某种结构，按此结构把圣经所有书卷整合在一起，结果就是人自动分类，人为或过于狭隘地解释某些经文和主题。更糟糕的就是使用圣经的一些部分来支持一个人的系统神学，却不太考虑整本圣经是如何结合在一起。
当研究圣经对一个具体主题有何教导时（这就是系统神学），人必须整合历史神学。在某种程度上，系统神学处理的是历史神学的范畴，但理想的是，系统神学的优先次序和计划安排，在至为重要的关头对当代说话。
圣经神学和历史神学认识到，在它们各自的研究领域存在着时间流逝的问题：圣经神学关注的是圣经文件写成和汇集成册的时间，而历史神学关注的是，从圣经完成的时候开始，人对圣经的研究。换另一种说法，圣经神学关注圣经，而历史神学关注哪些重要人物如何相信圣经。圣经神学与历史神学进行互动时能发挥最大作用。
圣经神学是历史性和有机的；系统神学相对而言不讲求历史性，是普遍的。系统神学与圣经神学不一样，圣经神学非常坚持根据圣经文本进行归纳，让经文本身订立计划安排，而系统神学可以（正当）处在离圣经第二、第三或第四排的位置，处理例如哲学和科学问题，是圣经文本本身没有直接引发的。但在各门神学学科中，系统神学涵盖最广泛。
解经和圣经神学在一方面胜过系统神学，因为圣经是更直接与它们的计划安排有关。系统神学在一个方面优胜于解经和圣经神学，因它努力追求整全的综合。
系统神学与圣经神学相比，又离圣经文本稍微远了一点，但系统神学与文化参与更接近。在某些方面，圣经神学是一门桥梁式的学科，介乎解经和系统神学之间，因它与它们有重合的地方，使它们能更好地彼此聆听。在某些方面，系统神学是一门达到顶点的学科，因它尝试形成和改变一个人的世界观。圣经神学在今天很重要，因为除非人认识到圣经的故事发展线索，否则在人看来福音实际上是不连贯的。系统神学在今天很重要，因为正确加以运用，它就给我们对整本圣经内容的理解带来清晰和深度。
教牧神学运用解经、圣经神学、历史神学和系统神学，帮助人荣耀上帝，按照一种合乎圣经的世界观有智慧地生活。实践神学回答这实际问题：“那么我们现在应当如何生活？”
虽然人可以把实践神学当作是一种独立学科，但更有智慧的做法，就是认识到神赐下圣经，绝不是为了让人发出仅仅是，或唯独是理智方面的问题。神赐下圣经，是要改变人的生命，神赐下圣经，是为了实践的用途。不实践的神学这观念——不关注悔改、相信、顺服、与基督形象相符、在主里喜乐的神学研究——就是周旋在荒唐和亵渎之间。
我们可以如此快快就去追求“圣经对我意味着什么”（大大强调“对我”），以至于完全忽略了在我们自己和经文之间的距离，损坏了圣经的历史特征，因此也破坏了神启示的性质。更好得多的做法，就是读圣经的每一部分，按它们各自的条件前后思想圣经，分辨出它们对整本圣经的贡献，然后问，这样的真理如何应用在我们身上，如何应用在我们的教会和社会。
因神创造了宇宙，我们就需要向祂负责交账，祂已带着权柄在圣经中说话。即使我们真诚努力，要按神充满恩典的自我启示本身订立的条件来认识这启示，但我们若不按神的自我启示来回应祂，我们的认识也是不够的。解释圣经的人是与解释过程不可分，我们对圣经经文的态度很重要。仅仅渴慕掌握圣经经文，这还不够；我们还必须渴慕被圣经经文掌握，因为有一天，我们要对那一位如此说的神交账：“我所看顾的，就是虚心痛悔，因我话而战兢的人。”（赛66:2）
本文译自卡森主编的NIV圣经研读本中的一篇专文。
翻译/校译：古旧福音
