有一年夏天，我为德克萨斯州的一个老牧场主工作，工作内容是在大片未开垦的草原上杀死介壳虫树。我背着除草剂（Roundup），手里拿着喷雾器，在这些牧场的高草丛中走了无数英里。这是个无聊的工作，只有一件事会激发我的兴奋点：应对响尾蛇。
我在德克萨斯“大农村”（Big Country），该地区因其每年的响尾蛇围捕而闻名。我唯一的保护措施是穿在牛仔裤外面的塑胶裤，其硬度足以抵挡响尾蛇的毒牙。但是，塑胶裤并不足以让我放松警惕。就像我儿时的英雄印第安纳·琼斯一样，我讨厌蛇（现在仍然如此！），我不知道什么时候会有响尾蛇从我身边经过。有一次，我在大约两英尺的范围内踩到了一条。这一经历使我提高了警惕。我注意着我的脚下，听着任何微弱的响声，准备在任何突然的扰动中跳起来。危险感觉迫在眉睫，而我也保持着警惕。
警惕守望是属灵警醒这一属灵操练的重要组成部分。警醒就是保持守望。城市的哨兵是警觉的，他监视着敌人的接近。摔跤手是警觉的，他们对对手的一举一动保持警惕和警觉。当人们意识到他们处于危险之中时，就会变得警觉起来。作为十架精兵，我们也被敌人包围着。
用一首古老赞美诗的歌词来说，就是（《警醒祷告》，《生命圣诗》第425首）：
信徒切莫念悠闲，休慕安逸勿懒散，
免得身陷仇敌间，警醒祷告！
因此，操练警醒对于健康的属灵生活来说与默想和祷告一样必要。耶稣告诉他的门徒“总要警醒祷告，免得入了迷惑。”（太26:41）保罗、彼得和约翰的书信也发出了同样的信息，敦促我们在道德上保持警惕，并守望祷告（林前16:13；加6:1；西4:2；提前4:16；彼前4:7；约贰8）。希伯来书命令我们彼此守望、互相劝勉，同时也提醒我们要顺服那些为我们灵魂守望的领袖（来3:12，13:17）。
然而，尽管圣经强调了这一点，守望却是当代属灵手册中很少提及的一种操练。
然而情况并非一直如此。事实上，17世纪的清教徒经常写到警醒和它在我们生活中的实际应用。
例如，理查德·罗杰斯（Richard Rogers）是一位早期清教徒牧师，他在1602年出版了一本名为《七论》（Seven Treatises）的扎实属灵书。这本900页的基督教生活简编分为七个部分，探讨了宗教生活和操练的全部内容。在第三篇中，罗杰斯讨论了“帮助和延续敬虔生活的手段”，并将这些帮助分为两类：公共的和私人的。私人的操练包括了你可能想到的东西，如默想、祷告和禁食。
但在罗杰斯的私人操练清单上，首先是警醒，“这值得放在首位，因为它就像观察着其他一切的眼睛一样，帮助我们看到这些操练得到很好、正确的使用。”
罗杰斯的要点很清楚：忽视警醒，你就会妨碍其他的属灵实践。警醒是属灵操练的磨刀石，是使其他属灵习惯保持锋利的一种工具。
警醒的操练包括消极和积极两个方面。消极方面而言，我们要坚决守住自己的心不受罪恶和诱惑的影响，不为肉体做任何准备（箴4:23；太26:41；罗13:14）。
这需要培养自我省察、定期盘点我们个人对特定罪行的倾向，即清教徒艾萨克·安布罗斯（ Isaac Ambrose）所说“大利拉式的罪”。大利拉式的罪，就像参孙的非利士女人一样，喜欢坐在我们的腿上，在我们耳边说些甜言蜜语，但它们会在一瞬间把我们出卖给我们的敌人、切断我们的道德力量。这些是我们通过故意和习惯性的犯罪培养出来的具体犯罪模式。就像在泥泞的道路上开出深深的车辙一样，这些恶习通过日常的习惯、自我说服的合理化和不断的重复而刻在了我们的生命中。
在确定了这些罪的模式后，我们就需要坚持不懈地保护这些罪进入己心的门洞。约翰·班扬在他的寓言体著作《灵魂城圣战》（The Holy War）中把这些门洞称为曼苏尔城的五个门：“耳门、眼门、口门、鼻门和感受门”。当我们不注意的时候，诱惑就会通过不注意的门爬进我们的心里。这意味着我们必须考虑我们访问的网站、阅读的书籍、观看的节目和电影、经常去的地方，以及充斥我们耳朵的音乐和信息，以保守我们的心。
守望的操练就像一个家庭安全系统。一个有效的监控系统包括几个组成部分，例如安全摄像机、运动传感器、泛光灯、电锁和高分贝警报器。所有这些组件都为一个目的服务：保护家庭免受危险的入侵。类似地，属灵的警醒包括许多做法，如自我检查、祷告、默想和问责，但所有这些都是为了服务一个目的：保护自己的心。
但守望也有积极的层面。我们不仅要扼杀罪恶、逃避试探，还必须把目光投向耶稣。回到城市的比喻，我们不仅要守住我们的灵魂之门防止危险的入侵者，还要用福音装满我们的心。我们保护己心的目标不是要心里空空荡荡，而是为基督借着信心住在我们心里腾出空间（弗3:17）。
因此，虽然操练守望需要保持警惕，但决不能把注意力放在自我身上。我们灵魂坚定不移的目光应该是向前、向上、向外的。当我们期待主的降临时，我们的目光要向前看（太24:42，25:13；路12:37；启16:15）。守望还包括向上看，因为保罗告诉我们要把心思放在上面，即基督坐在神的右边（西3:1-2）。像马拉松运动员一样，我们不是盯着自己的脚，而是向外看、向终点看，实际上是向基督看。我们通过“仰望为我们信心创始成终的耶稣”（来12:2）来跑我们面前的比赛。
或许没有人比19世纪的苏格兰牧师麦可谦（Robert Murray M'Cheyne，又译麦琴）更能帮助我们学习如何仰望基督。在写给一位挣扎中信徒的信中，麦可谦说：“不要把你的时间过多地用于研究你自己的心，而是用于研究基督的心。看自己一次，就要看基督十次！”
就是这样！ 警惕守望的关键不是让我们的眼睛总是集中在自己身上，而是放在救主身上。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：Our Most Neglected Spiritual Discipline.
