一个凉爽的新英格兰夜晚，我和妻子围坐在篝火旁，听朋友们讨论是否要把他们的孩子送到一所新学校。公立学校系统道德滑坡日益严重，他们为此忧心忡忡。然而，由于居住在美国东海岸，他们的选择十分有限：要么是公立学校，要么是天主教学校。
对我们的这些朋友（以及其他认真门训孩子的基督徒父母）来说，教育的意义远不止于帮助孩子取得优异的学习成绩或将来事业有成。他们更希望看到孩子能够扎根圣经，汲取文学、艺术和哲学中的古老智慧。他们渴望孩子们能全心全意地爱神、事奉神，并在面对现代社会的种种危险思潮时，能够挺身而出，坚守信仰。
但是，天主教学校的教育理念真的能符合这些期望吗？
如今，越来越多的父母选择送孩子去天主教古典学校（此类学校注重通过古典教育理念进行传统、综合的学习）或教会学校（此类学校提供更全面的教育）。这两类学校都致力于提供重视道德修养和个人品格培养的丰富知识传统。美国天主教教育协会的数据显示，从幼儿园到高中，5,905 所天主教学校中，近 170 万名学生里有 21%是非天主教徒。这些非天主教学生中，不少是新教徒，这充分说明天主教教育十分吸引那些寻求以价值观为基础进行学习的家庭。在那个篝火之夜，我们的朋友分享了他们参加一所天主教学校说明会的感受。他们对这所学校印象不错，因为它更偏重古典教育，强调西方传统经典著作的学习，不像传统教会学校那样死板。会上强调了真理的客观性、三位一体上帝作为真理的神圣源泉，以及这种教育对道德品格的培养作用。随后，朋友们把目光转向我——他们的牧师朋友，我经常写一些关于天主教的文章——他们问道：“你怎么看这事儿？”
这个问题一出，我脑海中立刻涌现出一连串神学和现实层面的问题：我们该如何理解天主教传统？作为新教徒，我们在神圣权威、救恩和圣事生活上的看法有哪些不同？我们还应该考虑到各种形式的属灵生活，尤其是那些涉及圣母玛利亚和圣徒的部分。除此之外，关于这所学校本身，我也有不少疑问。
第一、全面发展：天主教教育通常强调学生的全面发展。受约翰·亨利·纽曼（John Henry Newman）等人和博雅教育传统的启发，这种方法不仅仅局限于职业培训，而是将培养思维能力视为一种敬拜和呼召的形式。它致力于培养学生的批判性思维，促进他们对各个学科的全面理解。通过丰富多样的课程设置，学生们能够获得各种智识工具，应对复杂的现代生活。
第二、神学与学术的融合：这一理念的核心是将神学与学术课程相结合。与往往排除神学研究的公立学校不同，天主教学校擅长在以圣经为基础的神学框架下进行教学，认识到信仰与理性之间的互补关系。这样的教育框架使学生能够探索关于存在、道德和上帝至高无上地位等本质问题。
第三、社区文化：天主教会强调持续的“道成肉身”——通过教会的圣事生活延续基督的中保本质和工作。这种观念培养了一种强大的社区文化，能够鼓励学生们进行热心的对话、辩论，并分享不同观点。这种方法认为，教育的每个方面都应体现基督的存在，并有助于塑造学生成为基督的形象。因此，这种教育特别强调在他人身上认出基督的重要性，尤其是在那些边缘化和弱势群体中，并鼓励学生参与具体的慈善行为。
天主教教育并非万能良药。学校的理想愿景与教师、管理者和学生的实际行为之间，往往存在着不小的差距，有时甚至是天壤之别。
即便在最理想的情况下，天主教教育对福音派新教家庭来说也存在一些挑战。
第一、礼仪
天主教徒相信基督在圣体圣事中真实临在，并以“变质说”教义支持这一信仰，坚持认为饼酒的实体发生了变质（transubstantiation），也就是它们确确实实变成了基督的身体和血。因此，弥撒成为他们社区生活的中心。梵蒂冈第二届大公会议（Vatican II）将其描述为“基督徒生活的源泉和顶峰”。虽然新教徒对圣礼有不同看法，但他们一致认为“变质说”教义是有问题的。因此，新教家长应该做好准备，向孩子解释天主教的圣事，并确保学校允许他们不参与弥撒。
第二、权威
天主教强调教会的权威，包括教会的训导权（教会的训导当局）对圣经和自身传统的持续解释。虽然一些新教徒认可教会传统的必要性，但所有新教徒都视圣经为基督教信仰和实践的唯一无误权威来源。因此，在天主教学校就读的新教学生需要学会分辨并拒绝许多传统的天主教观念，比如教皇、通过功德称义的概念和炼狱教义等。
第三、圣母玛利亚和圣徒
天主教徒相信圣徒的代祷和对圣母玛利亚的敬礼，将他们视为为生者代祷的信徒共融的一部分。因此，天主教学校的学生可能会念玫瑰经，无论是个人、在宗教课上，还是在全校活动中。他们还可能庆祝重要的宗教节日，如圣母无原罪瞻礼、圣母升天节和瓜达卢佩圣母节（Our Lady of Guadalupe）。虽然新教徒也很尊重圣母玛利亚，但他们不会敬礼或向她祈祷。相反，新教徒坚持“信徒皆祭司”的理念，强调所有基督徒都可以通过基督直接接近上帝，无需中间人。
显然，我们面临着两难的处境。我们想要体育老师问 14 岁的苏菲她的性别代词是什么吗？我们想要孩子参加骄傲月活动？还是每天早上通过广播听到校长念诵《圣母经》更好？
如果我们把孩子送到天主教学校，会不会动摇他们以圣经为基础的信仰？天主教的教导可能会影响孩子对圣经权威的理解，以及对在基督里得到上帝眷顾的确信。然而，如果让孩子留在公立学校，是不是会让他们幼小的心灵在后基督教相对主义的汪洋中迷失方向？
无论我们做出什么决定，总免不了风险。面对这个难题，很多父母选择了在家教育，甚至自己创办基督教学校。还有一些人决定把孩子送到天主教学校，打算自己向孩子解释信仰上的差异。不过，就像我对篝火旁的朋友们说的那样，我们首先得向孩子清楚地解释我们信仰的不同之处——以及为什么这些差异很重要。
罗马天主教会对自身的地位估计过高，他们的做法——通过圣事和神职人员的服事向世界展现耶稣——模糊了圣经所强调的上帝与祂子民之间直接、个人的关系。我们绝不能忽视这一点，否则我们就有可能失去福音的本质。
作为牧师，我不能对这个选择给出“耶和华如此说”的答案，我认为这需要我们明智地判断。无论你选择哪一种方式，你都应该做好准备，耐心细致地教导孩子们我们最神圣的信仰教义（参考《犹大书》20 节）。有很多资源可以帮助你做到这一点。
重要的是要经常和孩子聊聊他们在学校的经历和学到的东西。鼓励他们提出问题，诚实而深思熟虑地回答他们的疑惑。认真倾听，不要害怕他们的问题。
教育，就像救恩一样，是指我们依赖神的护理和恩典不断地追求。通过打造一个以圣经为指引的家庭氛围，你将帮助孩子们度过他们的求学生涯，使他们成长为蒙召之人。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Should You Send Your Kids to Catholic School?
