当所罗门想警告他的儿子们远避淫行时，他讲了这样一个故事：
我曾在我房屋的窗户内，从我窗棂之间往外观看：见愚蒙人内，少年人中，分明有一个无知的少年人。
接着，《箴言》中的教师讲述了一个故事，一个无知的人和一个诱人的同伴，他们“饱享爱情，直到早晨”，却瞒着与自己立了约的另一半。整个故事看起来都是美酒与玫瑰，直到在结束这个故事的时候所罗门说：“少年人立刻跟随她，好像牛往宰杀之地；又像愚昧人带锁链去受刑罚，直等箭穿他的肝；如同雀鸟急入网罗，却不知是自丧己命。”他不知道这跟随将使他付出生命的代价。
经文没有让我们看到故事的结局，我们也无从得知这对情人的最终命运。这种不确定性可能是所罗门有意为之，毕竟诱惑让人难以看到未来。
虽然英国小说家格雷厄姆·格林（Graham Greene）在1951年写的小说《恋情的终结》（The End of the Affair）并不像所罗门写下箴言那样有教导的目的，但他的故事同样说明了性不道德带来的破碎后果。小说中的故事发生在二战中期，是通过记者莫里斯·本德里克斯的第一人称叙述的。
在开场白中，莫里斯警告读者：“这是对恨的记录，远比对爱的记录要多。”通过他的回忆，我们了解到他与朋友亨利的妻子萨拉·迈尔斯的通奸关系。他们的联络有增无减，没有被发现，直到有一天萨拉突然停止了这一关系。小说从他们的婚外情结束后的一段时间开始，在一次偶然的见面中，亨利向莫里斯倾诉了他对萨拉的担心。从文学的角度来说，这是一个极具讽刺的的时刻，亨利要求莫里斯去调查这件事以确保萨拉没有不忠。莫里斯当时正为萨拉突然结束关系感到困惑和苦毒，他因此接受了这一委托，自私地希望发现有什么事或者什么人横在了他和萨拉之间。
两个谜团推动了小说的发展：萨拉为什么会停止这段婚外情，在与莫里斯断绝关系多年后，她现在又在做什么？对这些答案的追寻，以及这些答案所带来的道德后果，给我们带来了一个不是以欲望或背叛结束，而是以上帝和恩典结束的故事。
据说《恋情的终结》一书是根据格林本人的经历写下的。读者很容易相信这一说法，因为书中一直以自白的方式评论着婚外情及其对个人的影响。其中最突出的一段论述是莫里斯在心里无法分清情欲和仇恨的区别。他对萨拉的热情以爱情为外在的表象，但他真正的欲望在根本上来说是以自我中心的方式“占有”她。
他是一个缺乏安全感、偏执、嫉妒的情人。“她对她的情人就像对亨利一样忠诚，”莫里斯说，“但这本该给我一些安慰（因为毫无疑问，她也会对我忠诚），但却激怒了我。……我拒绝相信除了我的爱，还有其他形式的爱。我以我的嫉妒程度来衡量爱。”
再多的性满足也不能为他提供足够的保证，好让他相信萨拉是忠于他的，因为萨拉这个主体已经逐渐被萨拉这个对象所取代。为了被爱的人而努力将自己钉死在十字架上的爱，已经让位于欲望，这欲望消耗人的爱，还向人索取更多。
这时候我们想到大卫王的儿子暗嫩的声音，他对她玛的情欲在自己的渴望得到满足之前展现为某种爱情，但是“随后，暗嫩极其恨她，那恨她的心比先前爱她的心更甚”（撒下13:15）。无论是暗嫩还是莫里斯，他们失恋了吗？没有，他们只是占有了人、消耗了人。两人都得到了他们想要的东西。但几乎马上，这种满足感就成了他们灵魂的腐烂。
爱情与欲望总是对立的。盟约之爱会带来更多的亲密，性不道德则带来更多的疏远和敌意。爱是给予，而情欲却只能抢夺。
情欲蒙蔽了莫里斯，他看不到萨拉受伤的寻找。萨拉有过无数次的不忠，这说明她有一颗不安分的心，她在寻找一个似乎总是比她快一步的爱情。她的秘密，也是她结束这段婚外情的原因，成了她要背负的十字架。在故事的完整过程中，萨拉和莫里斯之间的对比变得很明显，这是一种讽刺的对比。萨拉，提出分手的那个人，其实才是真正有爱的人。
但格林的小说并不仅仅是关于爱情和欲望的本质。爱情的确是本书的终极主题，但通过萨拉，格林提醒我们，所有的爱都从上帝的爱而来。莫里斯对萨拉紧抓不放的调查，最后导致了萨拉对上帝的追求。虽然我不会剧透故事的关键时刻，但莫里斯最后会发现结束婚外情的其实不是萨拉，而是上帝。虽然这最后让萨拉走向了某种属灵上的觉醒，但却让莫里斯这个自称的无神论者陷入了苦闷。
但这种苦闷却使他走向了那位“天堂猎犬”（汤普森诗作，指一个人虽然沉溺自我与尘世，花尽心思逃避基督，但最终基督仍寻找着他。）小说的结尾并没有明确说出莫里斯的无神论信念最后如何，但它结尾的那段话让我们想起了C. S. 路易斯对年轻的无神论者上帝“四处追索”的警告。到最后，连罪都不足以把天父锁在外面。
《恋情的终结》是一部重要的英国小说，是20世纪最深刻的属灵作品之一。当我们被卷入一个关于罪恶、破碎和救赎的生动寓言时，我们应该得到提醒，想象力往往是我们拥有的最有力量的道德工具。
从道理上知道婚外情是犯罪、情欲会毁掉生命是一回事。事实上，基督徒在家庭生活或事工中犯罪都不是因为忘记了这一事实，而是在犯罪之前没有正确地想象罪的结局。在莫里斯残酷的占有欲和道德幻灭中，我们既看到了我们自己，也看到了堕落之人的想象力可能有多堕落。正如约拿单·爱德华兹所说，后者有一种“倒塌回自己身上”的倾向。婚外情之所以诱人，并不是因为它听起来有多合理，而是因为我们透过堕落的想象力看到了它提供的幸福、秘密、刺激和满足。因此，心是试探的来源，我们必须用更大的爱来制服自己的心。
基督徒有时会把小说当做是分散注意力的东西。既然有其他关于如何过基督徒生活，或如何读经的有益书籍，为什么还要读虚构的故事呢？但这种态度不仅误解了人性，也误解了圣经。所罗门和耶稣都明白故事的力量，它能吸引和打动我们的良心，使我们产生逻辑论述不一定能达到的目的。
栖息在《恋情的终结》中的那些破碎灵魂给我们带来了功课，而且是值得我们重新学习的功课——以免我们像所罗门注视的那个傻瓜一样，在黄昏时分走上黑暗的道路，失去自己的生命。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Seeing Ourselves in 'The End of the Affair'.
