当一个罪人相信耶稣时，他们就享有了永生——这是新约圣经中强调的重点。永生是神在基督耶稣里给所有相信者的白白恩赐（罗马书6:23），所有信的人都得着了（罗马书3:22-24）。信的人“有永生”（约翰福音3:36），所以“如今，那些在基督耶稣里的就不定罪了。”（罗马书8:1）这些经文，还有更多的经文都强调救恩是一个已经成就的事实：神已经向那些在基督里的人宣告了赦免。
然而，细心的读者也会注意到一些经文强调了与永生有关的“善行”。例如，加拉太书6:7-8就是一个很好的例子，保罗在那里写道：
不要自欺，神是轻慢不得的。人种的是什么，收的也是什么。顺着情欲撒种的，必从情欲收败坏；顺着圣灵撒种的，必从圣灵收永生。
这里的“顺着圣灵撒种”显然指的是善行。对我们来说，关键的问题是：那些已经因信而享有永生的人，怎么能说他们以恩典为动力的顺服是“顺着圣灵撒种”而“收永生”呢？这诚然是一个复杂的问题。毕竟，永生是白白的恩赐（罗6:23）和永生是需要收割的庄稼（加6:8），表面上听起来并不完全一样。
我所看到的解决这个问题的最好方法是区分“救恩权益”（“right to salvation”）和“救恩领有”（“possession of salvation”）。
过去几个世纪里，改革宗神学家们一直区分着救恩的“权益”和“领有”。我们得救的权益，是因为神认可基督为罪人所做的工作，是单单靠着信心得到的。所以把信心放在基督里的人就有永生，因为这个人因此有了基督。就这“救恩权益”而言，我们所有的顺服都毫无功劳（罗4:4-5，弗2:8-9，多3:5）。
但就圣经所有“有条件的应许”而言，这些都跟“领有”救恩有关。在这个方向上，新约圣经明确教导我们的救恩有“未然”的一面。例如，在罗马书13:11，保罗说，“我们得救，现今比初信的时候更近了。在称义的“已然”和得荣耀的“未然”之间有一条通路，根据圣经，这条道路是由善行铺成的。按照保罗的说法，这些都是“神所预备叫我们行的”（弗2:10），也就是保罗在上一章所说的“圣灵的果子”（加5:22-23），也是希伯来书所描述的“要追求圣洁，非圣洁没有人能见主”（来12:14）。
这就是我们改革宗先贤说到在圣灵里的善行会使我们“拥有”（possession）永生时的意思（弗2:10，加6:8）。他们的意思是，神要带领我们通过行善的道路来获得我们荣耀的基业（马太福音25:34-36）。没有其他的路可走，因为我们的信心没有行为是死的（雅各书2:14-26）。
我们可以这样理解：我们吃东西是因为我们还活着，但我们仍然需要吃东西才能保持活着。正如韦修斯（Herman Witsius）所说的：圣灵已经给我们全新的生命，“但我们也必须以同样的方式行事，使这生命在我们里面得以保存、得以加添，并最终结束于那永不止息和永恒的生命中（申命记30:19-20）。”
17世纪的改革宗神学家图伦丁（Francis Turretin）在汇编了很多经文后解释说：
就未来的荣耀而言，这一点也是同样明确的。因为既然善行与之有手段与目的的关系（约3:5, 16，太5:8），或称“道路”与目标的关系（弗2:10，腓3:14）、“撒种”与收割的关系（加6:7-8）……劳苦与奖赏的关系（太20:1）、“赛跑”与冠冕的关系（提后2:5, 4:8），每个人都看到，善行是得荣耀的最高和不可缺少的必要条件。我们要得的荣耀是如此之宝贵，以至于没有善行就不能得着（来12:14, 启21:27）。
就领有而言，“顺着圣灵撒种的，必从圣灵收永生”（加6:8）。在灵里所做的善行只是达至目的地的必经之路，它们是永生的道路，而不是永生的权益本身。
“怜恤人的人有福了！因为他们必蒙怜恤。清心的人有福了！因为他们必得见神”（太5:7-8），以及“凡恒心行善、寻求荣耀、尊贵和不能朽坏之福的，就以永生报应他们”（罗2:7）。这就是顺着圣灵撒种以收获永生的意思。
同样，我们需要对圣经中的教导保持敏感，即当基督再来时，基督徒将按着他们的行为接受审判（见林后5:10，太16:27，约5:28-29，启20:13, 22:12）。这些工作并不是功劳，因此并不能给信徒得救的权益。但它们是必要的，因此使信徒领有救恩。被圣灵充满的信徒是“满有良善”的（罗15:14，加5:22），他们也必须按着他们里面的良善去行。
在《威斯敏斯特大问答》32问中，“圣洁的顺服”不仅是真信心和对上帝感恩的证据，而且还具有 “神所指定他们通往得救之路”的功能。这些善行，作为通向圣洁（从圣洁源头而来）的果子，其结局是永生（威斯敏斯特信仰告白 16.2；参罗6:22）。果子不是可有可无的，从基督在约翰福音第15章，特别是第2节的语言中可以清楚地看出，“凡属我不结果子的枝子，他就剪去”。
善行是最终得救的必经之路，是神所指定的道路。善行是神使用的一种手段（弗2:10），以荣耀基督的方式将他的儿女带回家。
因此，救恩权益与领有这两者之间的区别有助于澄清善行对救恩的必要性和不必要性。我们不能忽视新约圣经带有条件的应许，就像我们不能忽视它关于唯独靠着信心称义是白白恩典的教导一样（比较罗3:21-24和罗8:13）。但我们可以试着诚实地对待所有的圣经经文。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Is Salvation a Reward or a Gift? Yes.
