“我爱狗狗胜过爱人。”
诸如此类的话在 T 恤，咖啡杯，保险杠贴纸上随处可见。
说老实话，我可以理解。我也非常喜欢我的狗狗们。
尽管所有的宠物都有这样那样的长期需求，但它们没有人那么难伺候。我的狗不会和我争。即使它们坐在我的位置上，如果我叫它们挪一挪（虽然我很少这么做），它们就会换个位置。它们不会挑我不喜欢的电影还要求我一起看。它们也不会揪着我的社交媒体帖子要我交代清楚，就大选、疫苗、阴谋论、代罚性救赎这些问题没完没了地争论。它们不会缠着我给它们的书写书评，修改它们的文章，或者和它们一起开会。它们也不会把音乐开的很吵，或者说些我听不懂的笑话。
再有，大量研究表明，与宠物相处对健康有益，可以降低血压、减少焦虑、降低胆固醇水平以及缓解创伤后应激障碍症状。有这么多的好处，所以美国人养宠物的比例在过去 30 年里大大增加也就不奇怪了：截至今年，66% 的美国家庭拥有宠物，1988 年这一比例仅为 56%。
作为一个动物爱好者，这些年来，我有过的宠物不计其数，它们给我带来许许多多的快乐（也有一些免不了的哀伤）。宠物拥有率上升，这让我满心欢喜。动物（在我看来，特别是狗）是神赐给人类的一份最好的礼物。动物，尤其是宠物，让我们学会脚踏实地，它们现身说法地教我们如何活在当下。
但说到底，宠物不是人。
你可以爱动物，爱宠物，就像我一样，但同时也意识到这些可爱的生物并不能取代人类。我不能和狗狗们分享我的盼望梦想。它们不会问我今天过的如何。它们也没法和我一起欣赏一副美丽的画作、讨论小说、或者秀秀它们的拼字游戏分数。它们看不到在我里面的耶稣，也就不会想把耶稣展示给世界，不考虑把信心传给下一代。和宠物相处的时间无法代替和人相处的时间。
美国政府每年会就国人如何度过每一天做民意调查。最近，《大西洋月刊》（The Atlantic）依据该民意调查的报道显示，“现实世界中，男女的社交活动都在减少，部分性别、年龄、种族、收入和教育水平，都是一样的情况。”
此外，根据这份报道，从 2003 年到 2022 年，人与人面对面相处的时间一直在减少，但同时，美国人与宠物相处的时间却增加了一倍。这种增加在女性中尤为明显：
在 2003 年，典型的宠物女性主人的人际交往时间远远多于花在与猫狗玩耍的时间。到 2022 年，这种情况来了个180度大翻转，现在养宠物的女性平均每天与宠物“积极互动”的时间比与他人面对面交流的时间还要多。
无独有偶，在这一现象发生的同时，美国的生育率急剧下降——从2007 年到 2022 年之间下降了23%。一些人把自己看作“狗爸狗妈”，把宠物狗当作孩子一样对待。
我们可以把狗狗放在小推车里，把它们打扮的漂漂亮亮的，像照顾孩子一样呵护它们，但等我们老了，它们无法照料我们，它们也缺乏复杂的情感。和子女不一样的是，我们的狗总是围着我们转，它们没法提醒我们，我们不应该成为它们的偶像。无论我们如何努力，宠物都无法取代人。
神起初造人时，就让人类与动物有种特别的关系。神创造了动物（顺便说一句，就在祂创造人的同一天），正如祂造我们的原因一样，是为着祂的荣耀和喜悦。神还特别让亚当来给每种动物起名。这是为了让亚当意识到，虽然他周围都簇拥着动物，但他和它们不一样，他形影孤单。
《创世记》中的这一部分表明动物既像我们又不像我们。动物和人一样，有生命的气息，就是《创世记》7:15描述的生命力，但是《创世记》提到，人有着神的形象，而这点，动物却没有。
然而，在大洪水之后，神不仅与挪亚和挪亚的后代立约，也与“所有的活物”立约（创 9:9-11）。这点很重要。还有，在《约拿书》的最后，神责备先知对尼尼微城缺乏怜悯，因为神既爱那城中之人，也爱那些牲畜。神爱动物，祂叫我们也要像祂一样。
在这个过度自动化，数码化，虚拟化的现代世界中，花多点时间和动物在一起可能是件好事。在前工业社会，不管人饲养动物是用来做食物、田间劳作的帮手，还是那些在汽车时代之前的交通工具，人与动物相处的时间要长得多。问题不在于人与动物（无论是牲畜、拉车的马、还是宠物）相处的时间长短，而在于我们要求动物在我们的生活中扮演什么样的角色。
神造我们是为了让我们和其他同样带有神形象的人在一起，正如《创世记》故事告诉我们的，亚当意识到自己需要一个和他一样的人来做伴。（即使是伊甸园里的动物，也认出了它们的同类，并走到了一起）。好好爱别人，这意味着我们要认识到我们是为了彼此而造，互相友爱，表达怜悯、尽享亲情、共度时光。
同样，如果我不把我的狗当狗去爱，那我就没有好好爱它。我如果期待狗能够像机器一样运转，像猫咪一样“喵喵”叫，像人一样满足我的需要，那我就没有好好爱它。我不想拔高到哲学层次，但简而言之，爱狗就是去爱那份狗狗独有的东西。
这个原则适用于所有神的造物——动物、人类、石头、矿物、植物等等。神所创造的所有一切都是有其设计和目的的。好好地爱别人，爱上帝的造物，就是按着神造他们的目的来爱他们。（所以，拜托你千万别送我给母鸡织的外套。神已经给它们厚厚的羽毛来抵御寒冷的冬天。）
我们有许多不同的爱，对宠物之爱应该有其恰当的位置。好好爱宠物，需要我们按着它们的属性来爱它们，而不是照着它们没有的属性去爱。好好爱别人，意味着我们要花时间面对面相处，接受人性的复杂、人的各样要求，甚至是那些很成问题的电影选择。
我们的生命源自他人，每每遇到问题，我们会找别人来帮助，在生命尾声，爱我们的人围绕在我们周围。可能下一次你去湖边遛狗散步时，你会邀请一个好久没见面的朋友一起来。宠物和朋友不是两个不相容的世界，和朋友一起遛狗不是强行将两个世界揉合在一起，而是欣赏神打造的这个有人也有动物的美丽世界。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟网站：Pets Aren't People.
