想象一下，带领一间梦想中的教会是什么样子？会众满心欢喜地沉浸在听道之中，并愿意顺服牧师的带领；教会中看到有人归信，教会差派宣教士出去在本地或海外建立新的教会；教会也在周边社区中有爱邻舍的好名声。只有一个不足之处：教会中绝大多数的孩子都在高中毕业之后放弃了信仰。
这会是一间健康教会吗？
作为一位曾经的青少年事工牧师，我在过去的十年一直倡导青少年事工，在我看来这不是离我们很远的事情。有数据显示，过去参与我们教会青少年事工的学生，有超过一半的人放弃了信仰。我们早就应该重新思考如何牧养青少年。这对我们来说不仅仅是青少年事工的难题，更是基督徒们要处理的问题。
以下列举了一些主任牧师应当了解青少年和家庭事工的原因。
圣经和社会学都强调了一个现实，就是父母在孩子的生命中有着最重要的属灵影响。如果这是真的（而它确实是真的），教会需要自问，如何装备父母们尽可能最好地在福音中教养儿童和青少年。对很多教会来说，把青少年和儿童事工当作是父母和教会领袖们共同向下一代传福音和共同门训将需要巨大的决心。
致力于研究和推行青少年和家庭事工的牧者将准备带领教会朝着新的方向发展，而不是继续过去几十年已经在做的事情。青少年事工的世界讲究的是让学生参与教会生活，而且要和父母们达成有意义的伙伴关系。我满心盼望地期待在接下来的十年里，青少年事工的图景会发生意义深远的改变。那些了解过、探究过的主任牧师在这场对话中会起到举足轻重的作用。
绝大多数神学院在道学硕士的课程中都包含了有关青少年和家庭事工的课程。很少有神学生会选修这些课程——除非他们打算从事青少年和家庭服事。那就意味着我们差派了一代会对希腊语不定式进行句法解析，会解释底本假设错误性的牧师，但他们却不曾审慎思考一间教会应当如何调整自身现状，将信仰代代传承下去。
我并不是要指责牧师们不曾考虑到教会里的孩子或者青少年。很多人已经花时间评估他们在教会中的经历、主日学和青少年小组。显然，许多家长常常祷告，殷勤地把孩子带到信仰中来。但那不意味着他们已经确实地研究过青少年和家庭事工。带教会中的长老们一起阅读类似我所写的《青少年事工的圣经神学》（Biblical Theology of Youth Ministry）或许可以帮助你思考教会在传递福音以及带领学生们参与教会生活方面做得怎么样。
给婴儿举行奉献礼或洗礼的教会许下了一个神圣的誓言。那不仅仅是一个让父母们可以为孩子庆祝的有趣时刻。它是一个神圣的时刻，可以从旧约到新约中那些将孩子献在神面前并祈求神赐福的父母们身上反映出来。而且，教会也许诺了相似的委身约定，保证为此祷告，并和父母们一起共同向孩子传福音和门训他。一旦孩子们离开了儿童事工，有些教会似乎忘记了这些誓言，但这不应有失效时间。
如果牧师或长老们满足于将这一事工委派到某个同工，然后自己就撒手不管，教会就是在忽视对那些孩子以及家长，甚至是对神的承诺。对教会来说，最好停止奉献礼或洗礼，免得因为他们不守约而落入神的管教。我们看到过那么多衰亡的教会，孩子们离弃信仰，一个可能的原因就是他们没能守约，主“将他们的灯台从原处挪去”（启2:5）。
那些不断祷告并委身于兴起福音下一代的牧师们记得“所有的孩子都是我们自己的孩子”。如果教会真的是一个家，那么单身的成年人、没有孩子的夫妻、空巢家庭还有祖父母们都要把教会里的孩子视如己出。
牧师要做的事情很多。尤其是在这样一个后新冠世代，人们似乎期待牧师们可以是全能型选手。我并不是希望给牧师们那张填满的待办事项清单再加一笔。反而是想把这个作为一个小小的提醒，你受到的牧养呼召也包含了牧养下一代人。在追求健康且以福音为中心的教会上，我们是否忽视了孩子和青少年？
牧师们持守盟约的一个明显方式就是当他们准备讲道和上台讲道的时候，记得孩子们和青少年也坐在下面听。问一个简单的问题轻而易举——“这段经文如何向下一代人彰显了神的性情与良善？”如果你在准备讲道的时候从不曾想到过那些青少年，可以找分管青少年事工的牧师或者父母们聊一聊，在给学生们的生活提出实际有意义的应用方面请求他们帮助。这会是一个好的开始来更新你的承诺。
译：SJH；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：4 Reasons Pastors Should Care About Youth and Children’s Ministry.
