近几周，一系列引人注目的事件让原本平淡无奇的选举变得热闹非凡。这些事件包括：总统辩论、共和党纲领删除反堕胎内容、前总统特朗普遇刺未遂，以及副总统哈里斯取代现任总统拜登成为民主党候选人。
福音联盟内容副总裁兼总编辑柯林·汉森表示：“即便是那些想紧跟时事、引导基督徒参与世俗事务的教会领袖，也被这个选举季的频发事件搞得焦头烂额。”
如今，无论从性别、地域还是年龄来看，美国似乎正在多个层面上分崩离析。
麦克林长老会教会（McLean Presbyterian Church）的拉夫林（Ryan Laughlin）牧师说，在这种情况下尽责牧养，“就像蜘蛛侠在《英雄归来》的那一幕，拼命想把快要分成两半的渡轮拉在一起。”
那么，作为牧师该怎么办呢？福音联盟采访了华府几位资深教会牧师，请他们就如何在福音的指引下应对政治问题提供最佳建议。
大约 1500 年前，罗马帝国正在崩塌，难民涌入北非。在那个动荡的时期，奥古斯丁并没有在讲台上谈论政治。相反，他每周都专注于解释圣经，而不是对当天的热点争议做出回应。
其实，大多数时候，牧师只需按照既定的讲道计划传讲下一个主题，无需在讲台上特别提及具体时事。难点在于如何判断何时该评论当前事件或问题。华府的几位牧师指出，传道人可能会惊讶地发现，通过系统讲解圣经，往往就能自然而然地触及现代文化议题。
恩典下城教会（Grace Downtown Church）的创始牧师霍伯格（Glenn Hoburg）提醒说，处理这些问题时要格外谨慎。“牧师在这方面容易犯两个错误——要么完全回避话题，要么自以为是政策专家。”
他解释道，政策往往比新闻标题或短视频所呈现的内容要复杂得多。而且在华府，牧师们几乎总能在会众中遇到比自己更了解法案内情的人。
霍伯格说：“一旦他们给你上过一两次课，你就会重新思考自己的立场。”因此，他选择专注于传讲圣经原则，让会众自己思考如何应用。
他举例说：“我记得有位教会成员提到，他的工作部分内容是在选举期间调查对手，挖他们的黑料。作为基督徒，这样做是否越过了道德界限，这让他很挣扎。我对在这个领域工作的人越来越同情。这确实是个复杂的问题。”
在麦克林教会，拉夫林牧师讲完好撒玛利亚人的比喻后，一位会友问他如何去爱一个在媒体上攻击自己的政治对手。
拉夫林回应说：“我们讨论了他在社交媒体上该说什么，不该说什么。你可以坚持自己的信念，同时也表现出一定程度的宽容，克制住不去抹黑他人的冲动。”
有时，你能找到解决之道。但有时，你可能束手无策。
在华府的几个教会里，一些原本正在接受政府行政工作培训，或者已经在为某些政客工作的人，出于良心考虑无法继续这项工作。他们不得不另谋他就。
不过，数据显示只有 44%的福音派基督徒表示他们更喜欢政治观点一致的教会，而在非福音派基督徒中，这一比例为 54%。2017 年的调查中，仅 6%的福音派信徒表示，如果教会表达了与他们不同的政治观点，他们会认真考虑离开，而自由派基督徒中这一比例为 13%。
因此，牧师们需要阐明一种方式，让基督徒能够求同存异，和而不同。
拉夫林说：“基督教相信每个人都是按照神的形象而造。这一教义是理解人性、与他人相处的根本，无论我们的观点是否一致。教会需要更多地强调这一点。”
如果每个人，即使是非基督徒，在某种程度上都带有神的形象，并且通过普遍恩典，他们能够做出正确的事、找到真理，那么基督徒在对待他人时就应该既谨慎又要有宽容之心（马 10:16）。
几位牧师表示，在和其他基督徒相处时，可以从良心的角度来看待问题。虽然对一些根本问题基督徒应该达成一致意见——比如唯独因信称义、圣经的权威性、三位一体——但在次要问题上，也可以有不同意见。
拉夫林说，同样，圣经清清楚楚地教导基督徒要爱邻舍，这一点所有基督徒都应该认同。但如何将这个教导具体应用到移民政策等问题上，就不是那么非黑即白的事了。
在《思考宗教与政治：好方法与坏方法》（Good and Bad Ways to Think About Religion and Politics）一书中，罗伯特·本尼（Robert Benne）使用了“直线”和“锯齿线”问题这两个概念。例如，是否支持将堕胎定为非法的投票提案，就是一个直线问题。在这个例子中，圣经清楚地告诉我们“不可杀人”，我们也很知道该如何投票。
锯齿线问题则更为棘手——比如是否允许孕期 12 周之内的堕胎。有的基督徒可能会投反对票，理由是这会造成太多的死亡；有的基督徒可能会投赞成票，他们的理由是有点限制总比什么限制都没有要好。
强调个人良心自由，可以让教会内部有机会围绕不同观点而展开健康的对话。多年来，华府的牧师们尝试了各种方法来实现这一点。
拉夫林说：“在之前的选举周期中，我们每周邀请不同的嘉宾来讨论各种话题。嘉宾们都很出色，但这种形式并不总能促成平衡的对话。”
如果再来一次，他可能会选择专家小组讨论的形式。
霍伯格说，专家小组讨论在恩典下城教会效果很好。他们还开设了由两位教会成员策划的课程和小组。
有一点需要注意：在考虑不同观点时，要警惕中间主义的想法。虽然中庸的态度很有吸引力，但这可能会让左右两派来定义圣经的道德。相反，基督徒要以圣经为指引。当会众一起这样做时，就可能是美好的见证。
霍伯格说：“肢体的合一不是我们创造出来的——它来自三位一体的上帝，我们必须认真对待。耶稣明确表示，基督徒的爱和合一就是我们在世上作盐作光的方式。"
霍伯格说：“从改革宗的角度来看，国家是神设立的，是执行神公义的旨意和维护公共利益的地方。我们需要肯定这一点，它既是好事，也是必要的。”
他表示，这样的认识可以帮助我们避免愤世嫉俗的苦毒，或者轻视他人的热情。
“我刚开始牧养教会时，对这一点认识不足，”他坦言道。“我看到了政治的丑陋一面，差点就想说‘你们太热衷政治了，这简直是在拜偶像，赶快悔改吧’。但其实，在华府工作的这些人并非是误打误撞过来的。他们是抱着目的来这里工作的，因为他们关心某些议题。”
霍伯格认为，牧师不应该打击别人的热忱，而是应该引导基督徒追求一种更崇高的爱——对基督和祂教会的爱，从而让人们对政治保持正确的认识。
这种转变其实已经在发生。
拉夫林说：“我能理解外界的看法。从外面看，华盛顿可能给人一团糟的印象。但作为这里的牧师，我有幸认识了许多真诚的基督徒。他们非常关心这个国家；以谦逊的态度持守自己的观点；他们的思考也极其深入，符合圣经教导；同时，他们献出时间、精力、才能，为我们的首都服务。”
福音联盟的目录显示，华盛顿区区 10 英里范围内，就有 60 多间教会。
他说：“看到这些，我很受鼓舞。我感恩、兴奋，也备受激励，因为这些基督徒能够在圣灵的带领下，以智慧和良好的判断，在这个时代和地方成为基督的使者。”
华府的牧师们给出了一个最实用的建议：关心你所在社区或城镇的实际需求——即便这地方是一国之都。霍伯格鼓励大家“去食品救助站或妊娠中心做义工，或者参与市议会工作。”
做实事，可以让人不再面对问题重重的体制而觉得束手无策。比起刷社交媒体或看新闻，组织大家捐赠衣物，帮助无家可归者过冬，或为妊娠中心收集婴儿尿布，做这些实事能让人感觉好多了。
霍伯格说，亲身参与各种场合——比如公立学校、移民局、食品救助站——能帮助人们理解持不同观点者的动机，即使你不一定认同他们的观点。
拉夫林说：“如果你和一个观点不同的人打交道，但你喜欢这个人，或者发现他或她也是个基督徒，你就不会那么忧心忡忡了。”
他认为，这些情况给了基督徒将圣经伦理付诸实践的机会。“比如说，如果你在当地学校董事会讨论你认为有问题的课程时，可以清楚地表达自己的观点，但不要贬低他人，”他说。“我们口头上谈论着耐心、忍耐，但一旦与意见相左的人共事，你就必须要想出办法来，让自己真正能做到耐心、忍耐。”
霍伯格对此深表赞同。
“和意见不合的人坐在一起而依然能够保持冷静，你需要圣灵带领你，学会成熟。”他说。“当你感到自己心跳加速、血压升高时，要对自己宣讲福音，让自己冷静下来。”
华府周边的几间教会每周都会公开为总统祷告。对一些访客来说，这可能让人不太舒服——他们可能觉得会众在暗示某种政治倾向。
但为领袖祷告其实是符合圣经教导的（提前 2:1-4）。这也能教导会众如何为自己的领导，甚至有时为自己的“敌人”祷告。
愿意祷告也可以成为一面照出内心的镜子：你能为你的“敌人”祷告吗？你能求神拯救他们、医治他们、祝福他们吗？
霍伯格还提出了一些问题，让基督徒更深地检验自己内心：你的安全感从何而来？政治上的无力感是否让你感到恐慌？如果是，为什么？
他说：“在讲道、教导、牧养时，我会尝试着触及我们更深层的焦虑，因为这些与我们的盼望和偶像崇拜息息相关。你害怕什么？你的希望在哪里？你的生命之锚是什么？”
有些人因为他们支持的候选人落选，会失业或不得不搬家。对他们来说，霍伯格提出的问题可能很棘手。就算是生活不会立即受到影响的人，面对这些问题也可能感到困扰。一个建议是：提醒他们神掌管一切，而且祂是良善的。如果这种安慰听起来有点冷冰冰的，不妨试着让他们和孩子聊聊神的主权和良善。
有时候，把神学转化为生活实践，能帮助我们记住它的真实性。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：How to Pastor a Church Through an Election Season.
