编者按：为了使教会领袖在“为那城求平安”（耶 29:7）上更有果效，我们应该知道经济学概念的含义、应用方法以及它们对教会的影响。“教会领袖经济学”系列的目的不是介绍经济神学，而是提供基本的理解，帮助教会领袖更清楚地思考如何将他们的信仰应用于经济学和公共政策领域。
国债（或称联邦债）是联邦政府年度预算赤字的净积累，是联邦政府欠所有债权人的钱。
美国国债——又称国债总额（gross national debt）——是联邦政府欠债权人的钱（公共债务）和欠自己的钱（政府内部债务）。
公共债务是美国财政部为支持政府活动而通过金融市场向外部贷款人借入的国债部分。包括了欠个人、企业、养老金和共同基金、州和地方政府以及外国实体等债权人的债务金额。目前，公众持有的美国国债总额为 22.3 万亿美元。
一些政府机构，如社会保障信托基金（Social Security Trust Fund），每年从税收中获得的收入超过了他们在财政年度内的支出需要。当这种情况发生时，该机构会将钱“借”给财政部，后者以政府账户系列证券的形式出具欠条。政府内部持有的债务为 6.1 万亿美元。
圣经明确教导说，信徒应偿还我们所欠的债。使徒保罗指出：“凡人所当得的，就给他。当得粮的，给他纳粮；当得税的，给他上税。”（罗 13:7）同样，《诗篇》的作者警告说：“恶人借贷而不偿还。”（诗 37:21）《箴言》则告诫：“你手若有行善的力量，不可推辞，就当向那应得的人施行。你那里若有现成的，不可对邻舍说：去吧，明天再来，我必给你。”（箴 3:27-28）如果我们作为公民要缴纳所欠的税款，那么行政当局作为“神的仆人”不更应该这样做吗？
我们没有可行的办法来偿还超过 22 万亿美元的国债。即使我们把联邦税收的每一美元（3.4 万亿美元）都用于偿还债务，也需要六年多的时间才能还清。
问题不仅在于债务总额，还在于我们为持有这些债务而必须支付的利息。国债利息是联邦政府每年必须为未偿还的公共债支付的利息。
去年的利息支出为 3,780 亿美元，十年后将达到 9,280 亿美元——也就是近万亿美元。联邦政府在利息上的支出超过了与教育、培训、就业、社会服务和退伍军人事务相关的项目。预计到 2024 年，我们的利息支出将与国防开支相当。据“负责任联邦预算委员会”（Committee for a Responsible Federal Budget）称，净利息支出的增长速度将超过预算的任何其他部分，在 30 年内，它将成为政府最大的单一预算项目。
由于我们没有偿还所欠债务，我们把债务义务留给了尚未出生的人。这使得国债成了一个“代际正义”（intergenerational justice）问题。《斯坦福哲学百科全书》（The Stanford Encyclopedia of Philosophy）对这个术语的解释是：“当我们创造条件，使后代人在决定不继续实施当代人的项目时代价高昂时，可以说当代人对后代人行使了权力。”
正如约翰·科尔曼（John Coleman）所说，“国家债务通常可以被看作是后代人借给当代人的贷款。”我们拿钱来支付当前的项目，却把账单寄给子孙后代——所有这一切都没有给他们发言权或投票权。
这意味着我们正在利用我们的权力来消费今天的商品和服务，并由后代来支付。其结果是，子孙后代用于满足其需求（如照顾穷人和需要帮助的人）的资源将会减少。
为了支付我们认为必要的项目，比如扩大现有的社会安全架构，我们很容易为举债辩解。我们甚至可以为未来受益的项目（如从煤炭转向核能）的赤字支出辩解。但总的来说，我们应该问：“为了让子孙后代为我们现在的项目买单，而削弱他们为自己的项目买单的能力，这样做公平吗？”
我们今天如何花钱对未来的人们有着深远的影响。因此，我们岌岌可危的国债，以及我们每年都在增加的国债，可以说是一种代际不公。虽然我们对上一代人强加给我们的不公正无能为力，但我们应该努力打破对我们的后代行使不公正权力的循环。
债务和赤字有什么区别？
赤字是联邦政府每年收入（税费）与同一财政年度支出之间的差额。国债是以前所有未支付赤字的累积。
谁拥有公共债务？
截至 2018 年，约三分之一（30%）的公共债务由外国政府和投资者持有。截至 2021 年 6 月，日本和中华人民共和国拥有的美国债务最多，分别为 1.2 万亿美元和 1.06 万亿美元。排在前五位的还有英国（4,520 亿美元）、爱尔兰（3,220 亿美元）和卢森堡（3,010 亿美元）。
在美国，个人、银行和投资者持有 2.28 万亿美元。共同基金持有 3.5 万亿美元。美联储持有 10.81 万亿美元，州和地方政府持有 1.09 万亿美元。
国债有哪些形式？
国债由财政部以各种形式的计息证券发行。公众持有的证券类型包括国库券、票据、TIPS、美国储蓄债券以及州和地方政府系列证券。
如何减少债务？
国债只能通过五种机制来减少：增加税收、减少支出、债务重组（要求债务人接受比欠款更少的资金）、债务货币化（政府用新印制的货币回购债务）和违约（拒绝支付）。
纳税人要花多少钱才能还清国债？
每位公民需要 86,147 美元，每位纳税人需要 228,321 美元。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Economics for Church Leaders: National Debt as Intergenerational Injustice.
