在创世记18:12，撒拉经历了她生命中的低谷。神应许了亚伯拉罕会透过她得一个儿子，她听到这个应许后，就“心里暗笑，说：‘我既已衰败，我主也老迈，岂能有这喜事呢？’”神看到了她的小信，问撒拉为什么暗笑（创18:13-14）。撒拉出于惧怕而撒谎说：“我没有笑。”（创18:15）。当然，上帝并没有被她骗过去。
撒拉对神所给应许的反应当然是糟糕的，但是正如清教徒耶利米·柏拉夫（Jeremiah Burroughs，1599-1646）在他的著作《基督徒的珍宝：知足》（The Rare Jewel of Christian Contentment）的结尾所说，当上帝想起这个故事时，祂称赞了撒拉，而没有定她的罪。
柏拉夫看到，在彼得前书3:5-6中，圣灵（借着彼得）将撒拉当作妻子们的榜样来看待：“因为古时仰赖神的圣洁妇人正是以此为妆饰，顺服自己的丈夫，就如撒拉听从亚伯拉罕，称他为主。你们若行善，不因恐吓而害怕，便是撒拉的女儿了。”在创世记的阐述中，撒拉唯一一次用“主”这个尊称来称呼亚伯拉罕是在创世记18:12她承认自己怀疑的时候。请注意，圣灵只认可了这一点为好，而忽略了撒拉其余犯罪的思想和言论。
柏拉夫评论说：“如果有大量的恶和少量的善，上帝宁可略过（pass by）恶而留意到善。……因此，神满有恩典地对待我们！如果在众多的恶意中有一个善行，注意圣经优先看重什么！”（225页）
柏拉夫认为，这其中的原因在哥林多前书13:5中：神就是爱。而爱是“不计算人的恶”（林前13:5）。他进一步解释说：“爱的本质是，如果对一件事有十种解释，其中九种是恶意的、一种是善意的，那么爱就会选择善意的那一种，而不采纳另外九种。”（224页）
撒拉说了14个词，有13个词是不好的，1个词是好的。神因此略过了那13个词，而强调了那个好的词。因此，当圣灵重述这个故事时，撒拉的信心得到了高举，而她的怀疑却被略过了。神的确就这样解释了那天撒拉的回应。
当我们与柏拉夫一起阅读这些经文时，我们可以从这些经文中得到什么？
第一，柏拉夫希望他的读者认识神的恩慈。
先知以赛亚告诉我们，即使我们的好行为也会受到罪的玷污（赛64:6）。然而，作为那些在基督里接受了上帝恩典的人，我们不需要对此感到惧怕：神会像对待撒拉一样存善意对待我们。
为了证明这一点，柏拉夫引用了新约书信中的经文：“当我们审视自己的内心时，我们只看到不洁；（然而）神却称你们为圣徒，最卑微的基督徒即便在最大的败坏之下，哪怕只有一点点恩典，神也称他为圣徒。”（224页）。柏拉夫像每一个伟大的清教徒一样，渴望让他的读者感受到上帝对罪人的恩慈之心。
第二，柏拉夫希望他的读者知足。
他认为，当苦难降临的时候，基督徒应该对神做工的方式做出好的解释，正如神对我们的行为做出好的解释一样。柏拉夫对苦难并不陌生： 他生活在反对清教徒的劳德大主教治下，被迫前往荷兰，按照自己的良心敬拜神。他在流亡中生活了4年。
柏拉夫亲身体会到，当苦难来临时，人们很容易怀疑神。他向他的读者提出挑战，要求他们学习和操练对神的作工做出心存善意的解释：“可能是因为这样：神看到如果我继续积累财富，我就会陷入罪中，我的地位越高，我的灵魂就越糟。”（223-24页）
以色列人在旷野犯了罪，误解了神的作为，他们高喊：“耶和华把我们带到这里来是要杀掉我们。”（224页）但柏拉夫恳求说：“哦，我的弟兄们，保留对神的善意认识吧……从这个角度好好解释神的工作。”（225页）就像神选择了好好解释我们的行为一样，在某种意义上，我们应该通过相信神以爱和智慧服事我们而回应祂，即使自己在艰难困苦中。
我们蒙召去爱神，而且，正如我们所看到的，“爱是不计算人的恶”。
第三，柏拉夫希望他的读者们把这一原则也用于人际关系。
虽然他在《基督徒的珍宝》一书中没有明确说明这一点，但他肯定想到了这一点。柏拉夫一生都非常关注教会的合一。在他的《合一》（Irenicum）一书中，他为次要教义上的分歧导致了整个英国教会的不合一而感慨，他的结论是原因不在于神学立场，而在于自私和傲慢。
但是，如果基督徒表现出好像上帝对撒拉那样的恩慈呢？如果基督徒遵守哥林多前书13:5的命令，拒绝恶意理解他人，教会中的小分歧不就会得到医治吗？
柏拉夫挑战我们深入思考上帝的恩典。如果神爱我们到足以对我们的作为总从善意理解，我们难道不应该同样理解神总是以我们的益处为目的，即便我们自己正在经历患难吗？而且，如果我们已经真实感受到了神莫大的恩典，我们怎么可能恶意理解神家里其他已经被基督洗净的成员呢？正如柏拉夫所说：“如果我们对一件事有一种善意的解释，我们应该宁可使用善意的解释而不是恶意的解释。”（225页）
与柏拉夫一起反思上帝使用恩典对待我们，这应当在我们内心产生一种恩典回应，引导我们追求合一、满足，以及最重要的：爱心。
译：DeepL；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：'Love Thinks No Evil': Jeremiah Burroughs on God’s Gracious Interpretations.
