文学可以改变你的生活。我知道，因为读好书改变了我的人生。
在我幼年的记忆中，书籍和读书是最重要的。阅读包含一整套复杂的仪式、规则和传统，从这点来说，它与生活中其他更为传统的东西很相似。
我记得刚开始认字时，有一天我一个人在读苏斯博士（Dr. Seuss）的《脚丫书》（The Foot Book），一边用手指着单词一边读出声来。旁边的一个小朋友正在默读另一本书。我还记得这个比我大几岁的女孩叫我不要读出声，弄的我很不高兴，显然，她根本不体谅我还没学会默读。
犯得着吗？
我还记得许多我喜欢的书、图画和文字：比如《老鼠与摩托车》（The Mouse and the Motorcycle）、《大红狗克利弗》（Clifford the Big Red Dog）、《小间谍哈瑞特》（Harriet the Spy）、任何南希·德鲁（Nancy Drew）的系列、《红色羊齿草的故乡》（Where the Red Fern Grows）、《黑神驹》（The Black Stallion）、《比利和布莱兹》（Billy and Blaze）（以及几乎所有描写马的书）。和许多孩子一样，我也读过《狮子、女巫和魔衣橱》，但当时读那本书与我的基督徒身份毫无关系。多年后，我才惊奇地发现这个故事与基督教有关。那时我可一点儿都不知道，我只是喜欢这个故事。
后来，我读了《简爱》（Jane Eyre）、《远大前程》（Great Expectations），还有《包法利夫人》（Madame Bovary）等供成人阅读的经典名著。
他们的文字改变了我看待世界和自己的方式。上帝用这些文字更多地让我看到，祂是道，是语言的创造者，是那唯一真实美好故事的作者。
故事塑造我们，因为首先，神用话语创造了世界，而我们是按照祂的样式受造。语言组成了故事，我们每天都在给自己讲故事。 从早上起来张开眼睛，马上回忆起头天晚上那些陪着我们入梦的烦心事，还有当天许多要做的事，一直到一天忙碌完毕坐到餐桌边和
再有，阅读——特别是精读好书——这个人生习惯会将你的人生打造成另一番模样。读书让我们体会到不同的世界，不同的经历和不同的视角，这些必定会让我们对现实世界有不一样的看法。一个浸润在文字世界里，经年不断地阅读、诠释、分析、理解和应用文字的人，就会更好地阅读、诠释、理解、分析和应用神的话语。
虽然我们认为诠释、分析和应用是理性思维的活动，依赖于我们的推理能力，但事实上，我们同样要依赖于想象力完成这些事情。人类大脑的想象能力——创造形象的能力——反映了一个奇妙的事实：我们是按照上帝的形象受造的。我们都是上帝想象力的产物，从事实来说，确实如此；从比喻的角度来看也是如此。上帝既“想象“了我们，又按照祂的形象塑造了我们。想象力是人类所独有的，这让我们领悟到神用想象力创造了我们。
虽然我们每个人都有想象的能力，但我们的文化也以一种集体的方式创造了想象，也为想象所塑造。哲学家们把故事、神话、图像和观念的文化共享部分称为社会想象，它塑造了我们的社会存在和集体期望。哲学家查尔斯·泰勒（Charles Taylor）认为，社会想象形成了一种文化的共同理解--这种理解确立了特定社会的规范、期望、习惯和惯例。
诚然，社会想象是一个令人兴奋的概念，它具有深刻的哲学、神学和社会学含义。但是，我们并不需要研究或了解所有这些含义，就能掌握一个简单而重要的观点：我们的想象影响着我们如何解释、理解和讲述生活中的一切。
我们的想象是由我们听到、看到和读到的故事塑造的——家庭圈子里听到的故事，新闻里讲到的故事，书中读到的故事，主日去教会时参与的故事，以及每次谈话里相互讲述的故事。即使是我们看到的东西——一幅画、一轮落日、一张面孔、一朵花、一个苦难的场景——也会因为我们的描述而变得有意义。因此，想象力最终离不开语言的力量。
当然，基督徒的想象力是由福音故事塑造的。这个宏大的故事——所有美好的人类故事所指向的故事——向我们展示了我们如何融入创造、堕落、救赎和恢复的优美弧线之中。它帮助我们讲述每个人的真实情况，以及上帝所创造的一切之故事。
如果我们想要有福音式的想象——以及福音式的社会想象——我们就需要关心想象力的作品。无论这些作品是由文字、木头、颜色、声音、粘土、面粉白糖、花朵、道路、布匹还是黄金所构成的，它们不仅塑造、定义了我们的文化，还塑造和定义了文化中的人和他们所想象的故事。
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Literature Changed My Life.
