一项对美国宗教信仰者进行的最新调查发现，基督徒的比例在过去20年里有所下降，现在已经稳定下来。这项名为《2020年美国宗教普查》（The 2020 Census of American Religion）的调查声称，最近的增长主要是由于新教中白人主流宗派信徒比例上升而导致的。
但正如“福音派”在公众心目中已成为“保守的白人新教基督徒”的同义词一样，这项调查显示，“主流教派”（Mainline，即在神学上倾向于自由派、不认同圣经无误的“基督教”宗派，与保守派、福音派相对立——译注）已成为“非福音派新教徒”的意思。（例如，该问卷会这样问所有自认是基督徒的受访者：“你是否将自己描述为‘重生的’或‘福音派基督徒’？”统计会把那些自我认定为白人、非西班牙裔且是新教基督徒的受访者，如果肯定地认为自己重生了或是福音派，则将其归类为白人福音派新教基督徒）。
究竟谁是“主流宗派”？以下是你应该知道的九个事实，它们可以帮助你认识这个曾经主宰过美国宗教版图的信仰传统。
第一，没有人确切知道“主流宗派”这个标签是怎么来的。
“主流宗派”这个词的起源并不确定。一个普遍的假设是，它来自于1908年联邦教会委员会（Federal Council of Churches）的成立，该委员会位于费城主线（Main Line）一带，是费城富裕的郊区。20世纪20年代，这个词在识别美国教会信徒上越来越流行，在基要主义者与现代主义者的争论中，这个词把那些倾向于站在现代主义者一边的人区分了出来。
第二，“美国新教七姐妹”（"seven sisters of American Protestantism"）是主要的主流宗派。
1989年，威廉·哈奇森（William Hutchison）创造了“美国新教七姐妹”一词，指的是组成主流宗派的七个主要宗派：美国浸信会（ABCUSA，注意不要与属于福音派的美南浸信会SBC混淆）、基督门徒会（ Christian Church [Disciples of Christ]）、圣公会、美国福音路德教会、美国长老会（PCUSA，注意不要与属于福音派的美洲长老会PCA混淆）、基督教联合教会（United Church of Christ）和联合卫理公会（United Methodist Church）。
第三，但这个词也被经常被应用于几十个较小的宗派身上。
“主流宗派”缺乏一个清晰的定义，因此一般来说，这个词也适用于那些没有明确表明福音派认信或基要主义立场的团体。其他经常被列为主流宗派的还有：浸信会联盟（Alliance of Baptists）、弟兄会（Church of the Brethren）、基督教公理会（Congregational Christian Churches）、浸信会协作团契（Cooperative Baptist Fellowship）、门诺会、北美摩拉维亚教会、美国归正会和公谊会（贵格会）。
第四，主流宗派在神学上拥抱多元主义。
从福音派的角度来看，主流教派往往被认为是“自由派”。但更公平和准确的分类是，它们拥抱了神学多元主义（pluralism）。就像美国另外两个主要的基督教传统——福音派和罗马天主教——主流宗派包括了各种神学观点，从保守到激进。例如，2008年皮尤中心的一项调查问及《圣经》是否是上帝的话，大约四分之一（24%）的主流新教徒说它是上帝的话语，应该按字面意思理解，而大致相同比例的人数（28%）说它不是上帝的话语。
第五，主流宗派的分裂催生了几个福音派宗派。
主流宗派的这种多元化常常导致较保守的宗派内部出现裂痕。例如，主流长老会教派中的分歧导致1936年成立了正信长老会（OPC），1973年成立了美洲长老会（PCA），1981年成立了福音长老会（EPC）。去年，联合卫理公会的一群领导人公布了一项提案，允许该宗派分裂成两个或更多的新宗派，以代表保守派、“传统派”和支持LGBT的宗派。
第六，主流新教徒宗派中共和党人和民主党人的比例差不多。
主流宗派往往与民主党和走向开放的社会事业联系在一起。但就席位而言，大多数主流宗派在民主党人和共和党人之间势均力敌。只有四个宗派中民主党人占微弱多数：美国浸信会、基督门徒会、圣公会和基督教联合教会。相比之下，其他三个教派则更接近美国共和党。联合卫理公会是美国第二大新教教派，里面共和党人占53.7%，民主党人仅占35.1%，而基督门徒会中后者占52.8%，美国长老会中后者占49.9%。正如莱恩·伯格（Ryan P. Burge）所指出的，“描述主流新教今天或40年前政治立场的最佳方式是说他们‘中间略微偏右’。把他们说成是民主党是个错误，不如说许多人是温和的共和党人更为恰当。”
第七，多数主流新教人士居住在中西部。
根据PRRI的新调查（记住前面的注意事项），白人主流新教人士分布在全国各地，但最主要集中在中西部的县城。在居民人数超过1万人的县中，白人主流新教最集中的10个县是：
白人主流新教人士中成年人的年龄中位数是50岁，这比所有美国人的中位年龄（47岁）要大，但比所有白人基督徒的中位年龄（53岁）要小一些。
第八，主流宗派（仍然）在联邦政府三个分支中占主导地位。
自20世纪以来，许多美国总统都来自主流宗派，包括曾是联合卫理公会成员的乔治·W.布什总统，在联合基督教会受洗的巴拉克·奥巴马总统，以及唐纳德·特朗普总统——他当选时属于美国长老会。从历史上看，大多数最高法院大法官也来自主流宗派（他们包括33名圣公会成员、18名美国长老会成员、9名一位论教徒、5名卫理公会教徒、3名美国浸信会成员和2名基督门徒会成员）。在20世纪90年代，美国最高法院有四位大法官是主流新教人士：桑德拉·戴·奥康纳、威廉·伦奎斯特、大卫·索特和约翰·保罗·史蒂文斯。现在，主教宗派中只有圣公会的戈尔苏奇（Neil Gorsuch）大法官仍在最高法院任职。大约一半的国会议员隶属主流宗派。
第九，五十多年来，主流宗派人口一直在减少。
在20世纪中期，大多数美国人都认为自己是主流新教人士。但正如皮尤研究中心在2015年指出的，最明显的变化发生在主流新教传统的教会中，属于主流宗派的成年人比例从2007年的18.1%下降到2014年的14.7%。如果我们回顾50多年前（到1965年），我们可以看到一条清晰明确的急剧下降的趋势线。例如，1966年，圣公会有3,647,297名成员；到2013年，成员为1,866,758人，下降了49%。同样，在1965年，基督门徒会有1,918,471名成员。2012年，会员人数为625,252人，下降了67%。“七姐妹”中的每一个都出现了成员数量的长期下降。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：9 Things You Should Know About Mainline Protestantism.
