今年2月9号是约翰·麦卡瑟（John MacArthur）在加州太阳谷恩典社区教会（Grace Community Church）担任主任牧师服事的50周年纪念日。麦卡瑟著有数十本关于神学、基督徒生活、释经讲道，以及文化与教会问题的书籍。他长久忍耐，在恩典社区教会服事期间经历更多忍耐。神确实赋予了他极多的忠心、忍耐。
几个月前我有幸与麦卡瑟交谈，讲到在事奉中坚忍的问题。以下是访谈内容。
教牧事奉，其实就是在神的百姓成圣的事上，竭力作圣灵的工具，使他们有基督的形象。我常常思想这个事实，就是拣选完全是神在时间之前的旨意，称义是神瞬间的行动，使人得荣耀是神在片刻之间的作为。在每一个基督徒的人生传记中，成圣就是这漫长、一步一步做成的与基督形象相符的过程。当然，做成这事的工具是神的话语和神的灵，借此神牧养他的百姓。
所以我认为，教牧事奉最难的部分，就是保罗在哥林多后书11:29讲到的苦难：“有谁软弱我不软弱呢？有谁跌倒我不焦急呢？”你知道，教牧事奉与教会的人数无关，与一次成功的敬拜聚会无关，与一次大型活动无关。因此我的生命可以说是因为看到神赐给我的羊群所经历的成圣过程，在感恩和喜乐中起起落落。
你把自己生命倾注投入到他们生命当中的那些人，你知道他们已经接触到足够多的真理，可以成熟和忠心，但他们却不忠心、或犯罪、甚至更糟，有时在教会生活中叛逆，竭尽所能与教会领袖对抗，引发分裂，这就让你失望。在积极的方面，最大的喜乐就是看到某人到基督这里来、灵命兴盛、成长、有基督的样式。这一点的反面是最难面对的，有时到了最后，你会怀疑自己到底是不是那合适的牧者人选，也许他们需要别的人对他们的生命说话。特别是如果你在同一个地方呆上很长、很长一段时间，你在想，他们是不是已经听你讲了那么多，以至于你已经没有多少剩下的影响力了。
我认为，对于持久、长期事奉而言，你是在经历那奇妙、甚至跨越多代人的祝福。我曾站在一位甜美、即将离世的女士床前，我认识她这宝贵的家庭已经有几十年。她和她丈夫现在都在天上。她的儿女在教会，她的孙子孙女在教会，现在她曾孙来教会，作为小孩子开始接受服事和栽培。看到教会有这种延续，给一个目睹不止三代人变迁的人带来的喜乐，这是一种难以置信的祝福。另一方面，不利之处就是看到人接受同一样事奉，经历同一样团契，他们似乎从来没有走上成圣的道路，没有表现出太多进步，这会让人灰心。
我年轻的时候就开始讲道
，我第一篇讲道大约是在60年前。我已经发现，让我讲道充满活力的，就是圣经这无尽的宝藏。不管多少次我重新回到圣经，不管多少次我重新查看一段经文，圣经都是无尽的宝藏。圣经就像开采不尽的钻石矿藏，我不断发现到处都是钻石，这些钻石有很多棱面。在现在这时候、在我现在的年龄，我会认为自己比以往对讲道的内容更充满热情、更充满激情。我对此总是充满热情。
但我仍然非常喜爱这发现的过程。这让我不断有新鲜感。我仍然在努力明白每一段经文、每一个教义的各样细微差别。我会说，在神话语方面下功夫的所有这些岁月之后，在一周接一周，一天接一天，六十年这样的讲道之后，神的道现在对我来说比以往更显为宝贵，传讲这道，这要比以往是更大的特权。现在我不仅可以预备，也可以从过去的积累提取内容，就在我正在讲道的时候让我明白更多道理，所以这可以说是我自己丰富的经历。我想，如果我到处走，拿我已有的25篇讲道，我到处去，讲同样这25篇道，我就会枯萎死掉了。或者如果我每隔七年、八年或九年就换教会，把同样的讲道循环再用，我认为这与我现在的喜乐和福气是根本无法相比的，我现在是对着同一批人，每个礼拜天早上，每个礼拜天晚上讲道，一直讲五十年，知道不能只重复已经讲过的内容——因为他们已经把讲道做了录音。
当然这就让我需要不断查考，越来越明白圣经和圣经中的真理。我喜爱的，并不是讲道这种操练。我很乐意进行这样的操练。我喜爱的，是把我正在发现的事情宣讲出来的这种特权。因此，这发现的过程其实是所有事情的基础、是我留在恩典社区教会的原因——我留在这间教会没有去别处并不是因为没人邀请我。我留下来的另一个原因，就是我害怕会失去这种在同样地方迫使我要得到更多的新鲜感，而这新鲜感是我生命当中最难以置信的祝福。
一直以来我其实都不明白
，查考圣经，明白圣经的意思，好让我可以向其他人传递这意思，这和灵修式读经有什么不同。所以如果我在读圣经，我会停下来问：“这是什么意思？”这就是我的本能。查经让我精神起来。但除了查经，纯粹读圣经，这也很重要。在这些年里，我已经努力用许多不同方法这样做。
但在灵修层面，我还做了另外两件事。我喜欢读神特别祝福的人的传记，因为我总是想把自己与其他人，那些在与主同行，被神使用方面，我认为是远远超过我的人做比较。因此我喜爱这种站在神大大使用的人——无论这人是毕大卫（David Brainerd）、威廉·丁道尔（William Tyndale），还是任何别的人——的影子之下，让我谦卑下来的果效。
另外一件事，就是阅读内容丰富的教义材料，无论是文章，系统神学的一部分，或者讲特定教义的一本书。这是我用灵修的心去做的事。许多年前，我在神学院找到一本查诺克（Stephen Charnock）写的《神的存在与属性》（The Existence and Attributes of God），我不晓得还有别的人是像他那样，在当时对神有如此多的认识。最近我读了傅格森（Sinclair Ferguson）写的《全备的基督》（The Whole Christ），这本书丰富了我对成圣和反律主义的认识。
耶稣在前往以马忤斯的路上说，“看，我就是旧约圣经的主题。”祂去到律法书、先知书和其他书卷那里，对门徒讲所有关于祂自己的事。旧约圣经是对基督的展望，福音书讲的是基督道成肉身，使徒行传是宣告，书信是解释，启示录是得荣耀和得高升。如果你按顺序进行释经讲道，你就绝不会离基督太远。你可能在马太、马可、路加和约翰福音当中直接看到祂的荣面，然后你听到，贯穿使徒行传的是对祂福音的宣告。如果你根据整本新约圣经讲道，到了你讲完使徒行传的时候，你的每一口呼吸，都有耶稣基督作为中心。然后你进入书信，马上书信就是在解释祂是谁，祂为什么要来，祂做成了什么。
我按顺序释经讲道的原因，是因为我害怕如果不这样做所带来的后果，是因为神的每一句话都是真实的。如果你这样讲道，基督就是绝对是每一件事情永无休止的主题。你知道你的焦点应该放在哪里：当你凝视祂的荣光，你就被主改变（主就是那灵），有祂的形状，从一个程度的荣耀进深到下一个程度的荣耀（林后3:18）。我记得第二次讲完约翰福音，我已经讲了马太福音、路加福音，然后是马可福音……我讲约翰福音，讲了第二次，因为许多人在我第一次讲约翰福音的时候还没有加入教会。我讲完了约翰福音的时候说：“在这之后你们想我讲什么？”他们说：“现在我们知道在新约圣经里基督的丰富。我们想，如果去到旧约圣经，在当中找到祂，那就是太好了。”这就有一点像《大家一起找沃里》那本漫画书——如果你不知道祂的样子，你是找不到祂的。但是当知道祂的样子……你就会在每一个地方找到基督。
当人看完全荣耀的基督一眼，他们就会渴慕祂。我从来没有发现有任何主题，有任何人是丝毫比得上祂的，祂对我自己的成圣，对我们会众的成圣来说都是更美。
你认为你会因失望而离开
事奉，这是因为你不明白：事奉从来就不是关乎你自己；事奉是你蒙召来进行的服事。在部队里，你作为牧师的任务就是起来保护伙食，而其他所有人都上了战场，如果你是一位好士兵，你就在原地尽本分，做长官命令你做的事。这样你就会在得胜的时候，在照集体照的时候得着荣光。我认为我们让太多的人因着某种个人不满足而离开事奉，却没有让他们接受教训。我认为这会因着未能沉浸在神的话语当中，未能成为一位忠心释经讲道的人而愈演愈烈。因此我对年轻人说：“请注意，在你事奉的前两三年，要进行释经式讲道，努力工作，在经文中进深，把你自己全人倾注其中，你就会开始养成良好的习惯。这些习惯要占据上风，在将来不需要依靠自我操练就能维持，这已经成了一种习惯。你这么做，完全是因为你这样做。一旦你建立起这种持续的习惯，这就会支持你，让你度过艰难的日子。”
如果你没有在一开始的时候建立起这种习惯，却要熬过失望，这就会更难。再一次，要回头信靠神的话语，信靠神的旨意，信靠神把你放在此地的呼召。向主忠心，为着服事祂心怀感恩，让祂掌管结果。我经常说，你管好你事奉的深度，让神来管好你事奉的广度。某人曾经来对一位老传道人说：“我的会众人数太少。”他回答说：“也许在审判的日子，你会发现你能为之交账的人数已经足够多了。”因此我曾经这样祷告：“主，不要把再多的人给我了。我不要为再多的人责任。”
保罗在哥林多后书第3章把旧约与新约做比较，讲到这事实，就是他是新约的执事，说明在方方面面新约都是更好。然后到了第4章，他说：“我们既然蒙怜悯，受了这职分，就不丧胆。”（林后4:1）事奉是一种怜悯。事奉是我们不配得的怜悯。这意味着我不配这事奉，我不能赚取来做这事奉。所以，如果事奉不能让我满足，我为什么要离开不再事奉？就连我能身在事奉当中，这也是一种怜悯……我认为保罗把事奉看作是一种怜悯，即使在他受苦的时候也是如此。
他受苦，不仅因外面的事受苦，而且更糟糕的是，他因着为众教会挂心而受苦。这是一种受苦的生活，看到他们的成圣，经常因着假师傅和其他事情变得停滞不前，他就心情沉重。我想，如果你要在事奉中忍耐，你就需要明白，蒙召作神话语的服事，这是一种怜悯；这是如此令人难以置信的特权，以至于你需要按它原本的样子接受，不求更多。主赋予你恩赐，让你能处理的一切，祂很可能已经都给了你。
让我们认定，你会教导圣经，让我们认定，这是你委身去做的事。我会这样说：爱你的会众。能幸存50年，五个十年，不崩溃，不耗尽，不让会众心生敌意或失望，你就要爱他们。你知道圣灵在一个相信的人生命当中真正的工作，就是生出仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、温柔、节制。所有这些事情都需要在一位牧师的生命当中清楚显明，这样他才能坚持下去。
如果你没有靠着圣灵在你的生命拥有这些美德，你就不会幸存下来。有两件事，其中一样肯定会发生。不是你走，就是会众走，你会身处一家像旋转门一样的教会。你会用凡你所做的事，把他们从后门带进来，在他们认识你之后，把他们从侧门赶出去。因此我要说的一件事，就是你要谨慎自己和自己的教训。我这样说的意思，就是让那些人知道，因为你爱他们，你就把你的生命给了他们。
我现在怀抱着我一开始服事的人的曾孙。这些家庭爱我，他们爱我的妻子帕特丽夏，他们爱我们一家人，爱我们的孩子，爱我们的孙子孙女。你的生命要正直，因此要谨慎自己。你能幸存下来的唯一办法，就是在圣灵中行，有圣灵在你生命当中显明祂的果子。我会说，证明一家教会特征的，并不是它吸引青年人的能力，而是它留住老年人的能力。这就是一家教会的特征。
如果你问我，恩典社区教会有什么特点，我会说：是同一家庭中一代又一代的人爱他们的教会，在每一方面接纳他们的教会，慷慨和不断奉献，服事，作志愿者的工作，团契，敬拜。这种坚持并不是一个项目的结果。它源自牧者和他会众之间一种深深的爱，在过往几十年间，在各种可能的层面上都饱经考验。它的结果和果子，在牧师和他会众的一切属灵经历当中是最丰富的。但经历这一点的人并不多。
编者按： 本文节选改编自《忠心忍耐：毕生牧养会众的喜乐》（Faithful Endurance: The Joy of Shepherding People for a Lifetime, Crossway, 2019），编辑：Collin Hansen，Jeff Robinson。
译：梁曙东；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：John MacArthur Celebrates 50 Years at Grace Church
