历史学家汤姆·霍兰（Tom Holland）还是个小男孩的时候就不再相信《圣经》了。他更多被希腊和罗马的神灵所吸引， 而不盼望在基督信仰中被钉死的英雄。但经过多年的研究，霍兰在他的《统治》（Dominion）一书中得出这样一个结论：即便是最世俗的西方人也深受基督教的影响。他认为，特别是在今天关于性别和同性婚姻的争论中，各方人士其实都依赖于基督教的观念。他说：
每一个人都拥有平等的尊严，这其实并不是一个不言自明的真理。罗马人会对此嗤之以鼻。然而，要反对基于性别或性向的歧视，就必须先要有大量的人分享一个共同的预设：每个人都拥有自己的独特价值。这一原则的起源……不在于法国大革命，也不在于《独立宣言》，更不在于启蒙运动，而在于《圣经》。
在希腊罗马的思想中，男人比女人优越，而性则是证明这一概念的一种方式。“既然罗马军团用剑征服了被占领的城市，罗马男人也这样征服女人的身体，”霍兰写道，“无论是男性还是女性，被插入就意味着被打上低等人的烙印。”
在罗马，“男人利用奴隶和妓女来缓解自己的性需求，并不比在路边如厕更犹豫。”今天很多人说的每个女人都有权利选择自己身体该如何被对待，这种想法在当时来看是可笑的。
基督教抛弃了这种模式。女性不再被视为低于男性的存在，女性是按照神的形象平等地被造。男人不是可以自由地使用奴隶和妓女（无论男女），而是要忠于一个妻子，或过着独身的单身生活。
《使女的故事》（The Handmaid’s Tale）中描述的情景——男人和被奴役的女人上床——正是基督信仰所禁止的。基督徒丈夫当像基督爱教会一样爱他的妻子（弗5:25），妻子在身体上相对较弱不是丈夫支配她的许可证，而是“与你一同承受生命之恩的，所以要敬重她。”（彼前3:7）
在不信的罗马人家庭把他们未成年的女儿嫁出去的时候，基督徒女子却可以选择晚点结婚。丈夫死了的女人可以继续保持单身，但也可以自由地嫁给任何她喜欢的男人——只要他也是主里面的（林前7:39-40）。
难怪基督信仰对女性如此有吸引力。因为耶稣改变了女性。
如果我们能用第一世纪的眼光来读福音书，耶稣对待女性的态度会令我们折服。他最长的与人对话记录是与一个名声不好的撒玛利亚妇人（约翰福音4:7-30）。这不是一个孤立的事件。耶稣多次欢迎他同时代的人所鄙视的妇女。
有一次，他在一个法利赛人家里吃饭时，一个“有罪的女人”来问候他。她在耶稣的脚边哭泣，用头发擦拭，还亲吻了耶稣的脚。法利赛人大惊失色：“这人若是先知，必知道摸他的是谁，是个怎样的女人；乃是个罪人。”（路加福音7:39）但耶稣却反过来肯定这个女人是爱心的榜样（路加福音7:36-50）。他欢迎被鄙视为性生活犯罪的妇女，他也欢迎被认为是不洁的女人。
有一天，耶稣在去医治一个12岁的女孩的路上，一个受了12年血漏之苦的女人想，如果她能摸摸他的衣服边，就会好起来。她这样做了，证明她这样想没错，但耶稣并没有继续前进。他让她从人群中走出来，并赞扬她的信心（路加福音8:43-48）。
当耶稣最终到达那个生病的12岁女孩身边时，她已经死了。但这还不算太晚。耶稣用他们共同的母语亚兰语说：“闺女，我吩咐你起来！”她就起来了（马可福音5:41）。不管是小女孩还是妓女，不管是遭到鄙视的外国人还是被经血弄得不洁的女人，无论她们是已婚还是单身，是生病的（马太福音8，14-16）还是残疾的（路加福音13，10-16），耶稣都会抽出时间来关心和尊重女性。
在路加福音中，作者常常对比跟随耶稣的女性与男性，在这些对比上女性总是显得更好。在四本福音书中，女性首先见证了耶稣的复活——尽管在当时，女性的见证不会被视为有说服力。
从耶稣与两个姐妹的友谊中，我们可以看到耶稣与女性的亲密关系。我们第一次见到马利亚和马大是在路加福音中，当时耶稣在她们家。马大正忙着服事人，马利亚坐在耶稣的脚边和门徒一起学习。马大抱怨并要求耶稣告诉马利亚她也应该去服事。
但耶稣回应说：“马利亚已经选择那上好的福分，是不能夺去的。”在当时的文化中，人们期待女性服事而不是参与学习，耶稣却肯定了马利亚向他学习是件好事。但是，约翰并不是仅仅否定马大，他还讲述了另一个故事，在她的兄弟拉撒路死后，耶稣与马大进行了一次惊人的对话。
事实上，耶稣让拉撒路死，部分原因似乎是为了能与马大——他素来所爱的人（约翰福音11:5）——进行这次对话，他在对话中说出了改变世界的话语：“复活在我，生命也在我。信我的人虽然死了，也必复活；凡活着信我的人必永远不死。你信这话吗？”（约翰福音11:25-26）
马大信了。此后无数的女人也是如此。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Jesus Changed Everything for Women.
