编者注：“帮助邻舍认识耶稣”是一个系列，我们邀请了知名的思想家和神学家回答这样一个问题：“为了帮助我们的邻居相信耶稣的救赎，教会现在必须做的最重要的事情是什么?”
有一天，我正在教会为东好莱坞的无家可归者提供餐食服务，一位男士在走廊拦住我说：“牧师你好，我只是想让你知道，我来这里只是为了服事别人，我不需要教会。”
“好的，”我回答道。我打算稍后再与他深入交流，好知道他的犹豫究竟是什么。我问了他的名字，然后继续忙着分餐工作。回想那次交流，我认为它反映了我们城市中的一个更广泛趋势：人们渴望共同体，也希望为城市的实际问题做出贡献，但对教会却嗤之以鼻。这种态度不仅仅是冷漠，而是鄙视。
在一个视教会为过时、无关紧要，甚至道德上有害的城市中，教会如何才能蓬勃发展？答案是，它必须成为一个另类共同体：既不同于城市，同时又寻求城市的益处。
为了忠心地代表基督，教会必须学会在所处的环境中脱颖而出。不幸的是，消费主义和个人主义已经深深渗透了美国教会，使其往往披着基督教属灵的外衣却反映出世俗的价值观。敬拜聚会变成了社交活动，牧师成了表演者或网红，门徒训练成了自我提升的手段，教会不过是另一种满足个人属灵需求的消费品。
过去十年里，教会在政治偶像崇拜、权力滥用和名人文化方面的肤浅与虚伪被一一揭露。我们试图迎合未信者的所有需求，却使教会逐渐失去了其本质，与更广泛的社会再无分别。
教会该如何恢复我们的见证？我们必须重新发现自己作为一个被神的恩典分别出来的独特共同体的身份。
教会的使命不是吸引人群，而是造就门徒。我们必须通过讲述神国度的故事来对抗当今世俗的叙事。我们要教导健全的教义，以免我们的会众被世俗意识形态同化。神的子民必须持守一种以神的话语为根基的独特基督徒伦理，并展示信念与良善并非水火不容。纽必真（Lesslie Newbigin）曾指出：“教会对社会秩序更新的主要贡献就是成为一种新的社会秩序。”
作为另类的共同体，教会的使命不是反对城市，而是为城市谋益处。不幸的是，许多基督徒对城市怀有敌对心态，这也是为什么大多数非基督徒认为教会反对世界上的一切。
这种情况在面对 LGBT+ 群体时尤为明显。他们常常认为基督徒是冷漠、狭隘和虚伪的人。因此，教会必须特别努力向所有人展示神的爱，并维护每个人的尊严。为了以荣耀神的方式做到这一点，我们必须明白（并教导）：爱一个人并不意味着要认同他的一切。教会可以坚持圣经关于性别和性伦理的真理，同时仍然爱那些与我们持不同观点的人。我们跟随的是一位满有恩典与真理的救主。
教会以实际行动和言语来向世界彰显神的爱。耶稣因“说话行事都有大能”（路 24:19）而闻名，祂的门徒也应该拥有同样的美名。在当今社会将正义视为核心价值的时代，基督徒可以通过行公义，好怜悯，存谦卑的心与神同行（弥 6:8）而引领前行。然而，教会必须在追求共同善的同时，持守一套独特的伦理观。我们应效法四世纪非洲神学家亚他那修（Athanasius），他“反对世界”（即其世俗性），因为他“为世界的益处”（即其受造的良善与神赋予的目的）。
我们当前的文化环境的确充满挑战。然而，当下所处的世界并非教会的阻碍，而是教会重新发现自身真实身份的机会——作为一个处在放逐中的子民，见证那更美的国度。
神曾在祂的子民被掳至巴比伦时写给他们一封信，这封信为我们提供了一个美丽的榜样。以色列人痛恨他们的掳掠者，不愿在新土地上定居，只想返回耶路撒冷。然而，神却对他们说：“我所使你们被掳到的那城，你们要为那城求平安，为那城祷告耶和华，因为那城得平安，你们也随着得平安”（耶 29:7）。
这是一幅神的子民成为“为共同善而反文化”的图景。他们被呼召既要融入，又要有所分别。这也是今天在后基督教文化中的教会的榜样。我们被呼召成为詹姆斯·戴维森·杭特（James Davison Hunter）所说的“忠心陪伴”，或者如米罗斯拉夫·沃尔夫（Miroslav Volf）所描述的那样，“作为基督徒生活的意义在于不断在文化中注入不同，却从未脱离文化去实现这一点。”
靠着神的恩典，我正在我们位于洛杉矶市中心的教会中见证这一愿景的实现。洛杉矶是一个破碎而困难的城市。然而，耶稣正在改变生命，并在整个洛杉矶建立祂的教会。
我们的教会用“放逐中的正统”来总结我们的价值观。“正统”意指我们毫不掩饰地以圣经为根基，持守基督教历史上的信仰教义，并宣扬耶稣的福音是罪恶与悲伤的终极答案。而“放逐”则反映了我们被神呼召去爱洛杉矶这个不容易跟随耶稣的城市，这里常常让人感到仿佛置身于被掳之地。我们相信神以怜悯的目光注视这座城市。因此，当我们寻求在洛杉矶兴盛时，也在寻求洛杉矶的兴盛。
还记得那个在走廊拦住我说他不需要教会的人吗？几个月后，当我们为新信徒施洗时，我看到他站在队伍中。我走过去，他向我道歉，说神改变了他的心。然后，我们作为基督里的弟兄一同祷告。当他从水中站起来时，那象征着他在基督里新生命的洗礼引发的赞美之声，甚至传到了东好莱坞教堂四墙之外的街道上。
耶稣正在建立祂的教会。她会与世俗不同，但这正是世界所需要的。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Orthodoxy in Exile: Church as an Alternative Community.
