有没有一种文化倾向，就是大规模地发生新教年轻人转向东正教的趋势？近期，《纽约邮报》刊登了一篇引发广泛关注的文章。文章作者里基·施洛特（Rikki Schlott）描述了一个引人注目的现象：大批年轻男性正“成群结队”地皈依东正教。
作为一名对各宗派发展趋势充满好奇、并曾在东正教主导地区有宣教经验的人，这篇报道引起了我的浓厚兴趣。然而，我发现文章更多停留在个案故事的层面，而缺乏具体的统计数据支持。
接受施洛特采访的年轻人表示，在这个瞬息万变的世界中，他们渴望找到一些恒久不变的事物。他们对当下许多新教教会的做法感到失望——短暂的礼拜时间、类似TED演讲风格的讲道，教会对信徒的日常生活习惯和纪律要求极低。相比之下，东正教提供了结构和连续性——严格的、不可动摇的传统，要求经常的告解、规定的祷告、禁食和长时间的主日敬拜。
加州的约西亚·特伦哈姆神父（Father Josiah Trenham）表示，他所在的教会皈依人数有“显著增长”。教会中的一位教理讲授者强调，东正教为信徒提供了“冒险的召唤”，其传统实践具有“男子气概”，对追求“自我提升”的年轻男性来说很有吸引力。（这一趋势与当今文化界新斯多葛主义的兴起相呼应，比如乔丹·彼得森 [Jordan Peterson] 等人物鼓励年轻男性在混乱的世界中寻求根基和秩序。)
文章中确实引用了一个数据——2022 年皈依东正教的人数比疫情前增加了 78%。这个数字很惊人，但需要结合相关背景来看。
瑞安·伯奇（Ryan Burge）即将由牛津大学出版社出版的新书《美国宗教图景：事实、趋势与未来》（The American Religious Landscape: Facts, Trends, and the Future）提供了更全面的视角。从 2010 年到 2020 年，美国东正教信徒的数量从 81.7 万下降到 67.6 万，定期参加礼拜的人数从 21.2 万降至 18.3 万。然而，另一项调查显示，东正教信徒在总人口中的比例从 0.4%略微上升至 0.7%。
为什么要关注这些数字？因为东正教在美国非常小，甚至比自由派的联合基督教会（United Church of Christ）还要小。举个例子，仅在我的家乡田纳西州，浸信会教堂的数量就是全美东正教教堂的四倍多。美国东正教人口最多的 10 个县中，有 8 个位于阿拉斯加，这反映了东正教与俄罗斯的历史联系。
说到俄罗斯，移民在东正教的美国故事中扮演了重要角色。伯奇指出，只有四分之一的东正教信徒在美国生活了三代或更长时间。27%是移民，另有 27%是移民的子女。我在罗马尼亚生活过，亲眼看到东正教如何与民族身份交织在一起，以及当人们迁移时，这种文化身份如何转变和稳定。被东正教礼拜的陌生性或超世性吸引的新皈依者，在东正教社区中也会遇到其他民族“移植”到美国背景下的“异域性”。
正如施洛特的报道所示，互联网在这里也发挥了作用。如果我没有娶罗马尼亚人，我的曾祖母和祖父母可能一辈子都不会遇到一位东正教徒。但YouTube让各种基督教传统变得“触手可及”。年轻人从未知晓的教会一支现在进入了他们的视野，互联网为各种规模的传统发声。讽刺的是，正是这种技术连接、受消费主义影响的文化，使一些人皈依那有着“不变传统”的信仰成为可能。
东正教显示出一些活力迹象。参与者的平均年龄为 42 岁，其中 62%的人年龄在 18 至 45 岁之间。这比其他主要传统年轻得多。尽管整体世俗化趋势明显，东正教的参与人数却略有增加。
不过，在解读这些近期变化时，我们应保持谨慎。当基数较小时，百分比增长可能看起来很惊人。一个教会从 40 人增长到 80 人，可以激动地宣布其年度增长率为 100%，但这与一个教会从 400 人增长到 440 人（仅增长10%）的绝对增长数相同。一个只有 20 人的小教区人数可能翻了三倍，但总人数仍只有 60 人。
此外，值得注意的是，东正教信徒转向福音派教会的人数多于相反的情况。这与更广泛的移民趋势一致：来自墨西哥或南美的天主教徒更可能成为无宗派的灵恩派信徒，而美国新教徒则不太可能转投天主教。东正教近期的增长似乎主要并非来自世俗或无宗教信仰者皈依基督教，而是来自对新教失望的信徒通过互联网发现东正教神学和礼拜的丰富历史。
尽管如此，福音派基督徒可以从这些趋势中学到一些东西。以下是几点启示：
第一、有名无实的基督教令人反感
年轻人渴望充满活力、能够全身心投入的信仰，而不是那种被淡化、几乎没什么要求的基督教。这种现象不仅限于美国。在东正教占多数的国家，信仰往往是文化性和表面化的，年轻人也在寻求与耶稣的真实相遇，这就是为什么许多人成为浸信会或五旬节派信徒。我们必须超越特定信仰传统的外在形式，关注重生的内在现实以及耶稣对忠心信徒的呼召。牧师和教会领袖必须以身作则，传承一种以跟随耶稣为核心的信仰，而不是将信仰降格为满足某些人“心灵需求”的周边“业余爱好”。
第二、稳定不变很吸引人
在一个混乱的世界中，年轻人渴望根基和结构。东正教不变的传统正迎合了这种需求。作为福音派，我们也可以通过将当前的实践与教会的古老根基联系起来，来应对这一挑战。我们可以将主日的礼拜与教会的古老传统联系起来，提醒会众我们并非第一个发现和聆听圣经的人，并更好地熟悉我们的传统。我们应提醒人们，我们的信仰扎根于福音和使徒的见证，而非追逐创新。目标是以新鲜的方式表达古老的内容，而非盲目追求复古的美学。
第三、严谨与纪律的魅力
许多年轻男性都在寻求一种具有规范性、有纪律和严谨的信仰。Z世代渴望一种严肃的信仰。福音派拥有丰富的灵修传统，可以满足这种需求，而无需陷入缺乏福音精神的律法主义，也不必像浏览社交媒体短视频那样追随所谓的“自我提升之旅”。我们需要重新发掘那些能带来真正生命改变的灵修实践和态度——让圣灵在我们身上并通过我们作工。若没有福音的翻转大能，严格的纪律就会沦为另一种以人为中心的宗教形式。
第四、敬拜必须以神为中心
正如盖文·奥特伦（Gavin Ortlund）在回应施洛特文章的视频中指出的那样，近几十年来，福音派的崇拜有时会过分追求娱乐效果，以致失去了对上帝超越性的敬畏。批评新教的人常常会抓住我们最薄弱的实践，将其视为整体的代表。然而，在我们的传统中，确实存在着能提升灵性、让我们扎根历史、并以福音重新激励我们的敬拜实践。
《纽约邮报》文章中一位年轻的皈依者说得很好：“东正教不是围绕着我们，而是围绕着神。”这一理念应该适用于所有信徒，无论你属于哪个传统。所有基督徒的敬拜都应以上帝为中心，而非以人为中心。如果说这篇报道给我们什么启示，那就是我们需要在敬拜中重新确立以神为中心的理念。
年轻男性对东正教的向往，凸显出他们在基督徒生活中对深度、秩序和超越性的渴求。我觉得有必要把这些数据放在更广阔的背景下来看，以免过分夸大新闻标题所暗示的趋势。不过，我确实希望福音派教会能够从这些故事中受到启发，重新发掘并体现我们自身传统的丰富内涵。
让我们以身作则，活出一种充满活力、根基稳固、严守纪律，最重要的是，以上帝为中心的信仰。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Is Eastern Orthodoxy the Next Big Thing for Young Men?
