作为西方的基督徒，我们知道我们生活在一个世俗时代。然而，仅仅承认这一事实，并不能让你对你的朋友或家人离开教会、放弃基督信仰做好准备。
劳拉·特纳（Laura Turner）最近的文章《十六岁的福音派》（Sixteen and Evangelical）几乎精确总结了我的十六岁。她描述了她的一群亲密的朋友，他们的关系是由福音派青年团契文化编织而成的，她们青春时对主的热情无人能够怀疑。然而，最近年龄的增长使得这样的热情与现实越来越不相容。
这是个常见的故事？为什么这么多在教会里长大的孩子，年少时的热情会随着时间的推移而转变为离教者，自己都感到疲惫的愤世嫉俗？已经有很多人对这些“离教者”之路的原因做出了诊断。在这篇文章中，我只想强调我所注意到的一个区别，这些区别在已经离开教会的朋友们当中相当普遍。
这个共同点涉及一个人对教会所持教义的了解和关系。我几乎所有对教义感兴趣的朋友至今仍是教会的忠心成员，但那些对教义不感兴趣的人已经远离了基督教，仿佛基督教是他们更大“灵性之旅”中的一站。
在那些离教者当中，“灵性之旅”的叙述非常普遍，这表明在他们（以及我们许多人）的教会经历中，什么具有优先性。正统的教义不如真实的灵性体验受人追捧。对他们来说，教义不切实际、社区生活才是真实的。神学是为教会中的知识分子准备的，但普通成员只需要被爱就可以了。对年轻人来说，教义不如参加“圣洁大会”来得重要。简而言之，教会在很大程度上是一个实用的、改善生活的地方，鼓励个人进行自己的“灵性之旅”。
这种对教义的低估和对个人灵性的高估，往往是那些去往离教悬崖边上的人迈出的第一步。他们开始把教会和它的教义仅仅看作是遥远时代和文化的产物，与个人的灵性体验毫不相干。在最好的情况下，这些教义帮助一些人表达他们的信仰（主要是过去的人）；在最坏的情况下，它们是人为的规则和操纵与压迫的工具。
这种心态的一个典型例子是19世纪新教自由派神学家阿道夫·冯·哈纳克（Adolf von Harnack），他说：
（基督教）不是一个“教义”被统一重复或任意歪曲的问题；它是一个生命的问题，一次又一次被重新点燃，现在燃烧着自己的火焰。我们还可以补充说，基督本人和使徒们都相信，他们所建立的宗教在未来的时代会比它在建立时拥有更好的目的和更深远的意义。
对哈纳克和其他发现这种思路有吸引力的人来说，教义被比喻为宗教的“外壳”，在它们变得过时以前就要及时丢弃。在这种观点里，宗教的目标不应该是承认一个特定的教义和对圣经的解释，因为识别和争论这些东西总是会造成分裂。相反，我们应该简单地找到宗教的“内核”，它的本质，以及它背后的精神。
这种观点里有一些相当吸引人的部分，因为对教义细枝末节的争论是会让人筋疲力尽。美国的福音派想要摆脱教会历史的一些包袱和对教义的研究，这能怪他们吗？注重教义的教会冷漠和不受欢迎的名声在某些情况下是当之无愧的，历史上许多注重教义的教会是奴隶制等社会罪恶的同谋。但是，是否应该把婴儿和洗澡水一起扔出去？
基督徒的生活不仅仅是知道关于基督的正确事情，但也不能少于这些。圣经明确指出，基督教不仅仅是相信正确的事情，它也是对正确对象的信仰和跟随（罗马书10:5-13）。但要跟随他，我们必须知道我们要符合谁的形象（罗马书8:29）。如果我们对我们正在朝向谁，以及为什么要这样做缺乏深刻而持久的了解，我们的“灵魂之旅”将是一次没有方向的徘徊。
如果没有教义的定义，没有教义的护栏，没有教会团体的问责，一个人的“灵魂之旅”就很容易陷入主观的、适合我的东西，重点不在于真理，而在于偏好（我喜欢的部分）和实用主义（对我有用）。只有把信仰建立在教义和教会的坚固支架上——而不是主观主义和实用主义摇摆不定的沙子上——的基督徒才能经受住艰难的问题和世俗主义的腐蚀之风，这些问题和腐蚀之风日益成为我们这个时代的特征。
“灵魂之旅”这个短语假定了一种个体性：我们不是在一个超然的故事中，而是在我们自己的故事中（作为主角）。相比之下，上帝的子民在整个圣经中并没有把自己仅仅看作是参与信仰团体的个人。他们的“灵魂之旅”就是出走——大规模的离开——他们的个人故事处在神所救赎的群体背景之下。
如果教会不仅要留住成员，而且要在耶稣所吩咐的一切方面对他们进行门徒训练（马太福音28:20），我们必须邀请我们的成员走出他们个人的“灵魂之旅”，进入合乎正统教义的激动人心的故事，在那里上帝正在重新创造和圣化整个选民。我们必须在我们的教导、崇拜和门徒训练中表明，这个更大的故事如何比我们个人的次要情节更美丽、更引人注目。杰克·米多（Jake Meador）说得好：“任何对我们这个时刻的回应，如果更多地关注个人离教背道的故事，而不是对我们的敬拜、教义和福音布道方法进行相当大的转变，将不足以满足今天的要求。”
如果仅仅仔细阅读并关注个人的离教故事，只问“他们怎么了？”，其实是把他们的故事与他们要离开的共同体隔离开来。我们的策略不能是淡化我们的教义或将其提炼为文化上可接受的东西，也不应该是淡化故事的重要性。相反，我们的策略必须是重塑正统和教义的美学——不仅仅是作为需要相信的概念，而是作为需要生活的真理，从一个世纪到下一个世纪，由上帝所创造的故事中的子民来完成。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：A Common Denominator in De-Conversions.
