查尔默中心的使命是装备当地教会，解决人破碎的关系问题，因为这是贫困的根源。这样，我们今天就得以在地上彰显耶稣的国度。我们做了很多关于基督徒如何能最好地在物质上向穷人表达爱的思考。有时我们认为有帮助的做法其实没有带来帮助（见《帮助可能带来伤害》一书）通常，需要很长时间才能看到这项工作的结果，我们——以及我们所服务的教会——总是在调整和学习，然后重新调整。
我们可以肯定的一点是，作为耶稣的追随者，我们蒙召服事教会，也在有需要时为我们的弟兄姐妹慷慨地、牺牲地奉献。我们这样做是因为我们得了这样做的命令（箴19:17；徒20:35），而且我们也很容易明白为什么要这样做：慷慨对施予者和接受者都有益处。
但是，捐献或馈赠是向他人在经济上表达爱，并向这个观察我们的世界展示上帝国度的唯一方式吗？
激动地号召哥林多教会为受苦的耶路撒冷教会进行财务上慷慨奉献的保罗，也教导圣徒们以不同的方式满足其他圣徒的需要。他告诉帖撒罗尼迦教会的基督徒要努力工作，并为社区的利益做出忠心的贡献，这是懒惰和破坏行为的解毒剂（帖后3:6-15）。他告诉以弗所和歌罗西的基督徒要工作，就像他们在做的一切其他事情上服事主自己一样——即使他们当中有些人是奴隶（以弗所书6:5-6；歌罗西书3:23-24）。他还提醒教会给他们的教师发工资（提摩太前书5:17-18）。
在这个问题上，保罗回到了上帝赐予的工作之善，这是在堕落之前创造的一部分（创1:28，2:15）。从一开始，神就设计了创造是人类本性的一部分，通过我们的手的工作使祂的创造更有成果。
有时我们会忘记这一点。虽然神要求我们慷慨奉献（并通过我们的金钱奉献支持教会的福音事工），但祂并没有把这个世界设计成仅靠奉献就能繁荣发展。
特别是在极端贫困领域，一些最有效的慷慨并不是传统意义上的“慷慨”，而是在日益全球化的经济中促进当地市场的架构性发展。
经济学家布莱恩·菲克特（Brian Fikkert）和神学家凯利·卡皮克（Kelly Kapic）在《成为整体》（Becoming Whole）一书中指出：“毫无疑问，过去30年全球贫困的大规模减少是整个人类历史上最引人注目的事件之一，这（至少有一部分）归功于市场和经济增长的传播。简单地来说，是贸易——也就是商品交换——通过分享劳动成果而带来了更大范围的社会繁荣发展。
当人们在一起诚实、自由地交换商品和服务时，双方都会增加各自的繁荣，使他们的工作专业化，变得更有效率。例如，一个樵夫用木柴向铁匠换取一把新斧头，现在双方都有更好的装备来完成他们的工作，减少了时间和资源的浪费。
“市场让我能够履行我的使命，拥抱上帝赋予我的极限，我不必做所有的事情，因为上帝创造了其他人，他们可以比我做得更好，” 菲克特这样告诉我。“商品交换是我们集体收获上帝在他的世界中赐下所有资源的方式。”
市场可以以惊人的速度和准确性分配资源，往往不需要任何一个人或组织的指导。二十世纪的经济学家弗里德里希·哈耶克写道，通过市场进行的商品交换使人类能够“解决我们不应该有意识地解决的问题……（扩大）我们利用资源的范围，使之超出任何一个人的控制范围。”
哈耶克甚至称市场机制为“神迹”——这个词通常被用来描述超自然现象。这导致一些人错误地认为，市场的运作超出人类的责任，我们不需要对其负责。人们确实创造了市场，也确实对市场的运作方式承担重大责任。
与此同时，不到10%的世界人口生活在每天1.9美元的全球“绝对贫困”线以下——相比之下，200年前估计有95%的人口生活在这条线之下。如果这还不值得赞叹，那还有什么值得赞叹的呢？
市场帮助我们驾驭极其复杂的人力和自然资源，这是上帝创造的一个特点，而不是一个错误。只要看一下自然界的任何部分，就会发现各种矿物、化学品和生物都在错综复杂的舞蹈中相互联系。
植物学家罗宾·沃尔·金默尔（Robin Wall Kimmerer）描述了生态系统的稳定性是如何建立在互惠的基础上。在《编织甜草》（Braiding Sweetgrass）这本书里，她解释了北美胡桃科坚果树（核桃、山核桃、胡桃）如何通过地下相互连接的真菌网相互“沟通”，在相似的年份产生相似的收获，帮助为松鼠及其各种捕食者的数量设定基调。
人也是这个系统的一部分，能够收获自然界过剩的坚果供我们自己食用。健康的蛋白质和脂肪可以帮助我们缺乏的冬季，而过剩的坚果（因为即使是最好的松鼠也会忘记一小部分坚果）确保了下一代树木的生存。
我们在创造中一次又一次地看到这种相互联系的网络。世界上没有任何一个角落完全包含了它所需要的一切，也没有一个角落可以靠自己茁壮成长。这种相互依赖，相互繁荣，是上帝赋予世界“谷物”的一部分，我们应该与之合作，而不是反其道而行之。
不幸的是，我们有一个问题，这问题会使这种繁荣受挫。罪扭曲了我们的本性和做法，使我们无视限制和关系；由于我们的不信，创造物被置于叹息之中（罗马书8:20-22）。这就是市场的阴影面。
当我们把对市场运作的观察变成相信市场会解决我们所有的问题时，我们就把位置让给了一个虽然好但却有限的工具，这个工具原本被上帝美好创造的其他方面正确地管理着。不是所有的东西都可以买卖，不是所有的东西都可以交易。当市场成了我们唯一的价值衡量标准时，各种邪恶就会潜伏下来——从破坏自然环境和对雇员的冷酷对待，到奴隶制和堕胎等恐怖行为。
菲克特说，虽然自由市场和贸易在提高财富总量方面做得很好，但财富的分配可能是一个问题。
他说：“在某些情况下，市场使整个经济蛋糕变得更大。但一些个人和社区最终可能从这个更大的蛋糕中分到更小的一块。”
在基督回来纠正一切之前，我们需要被约束，也需要指导，以维护上帝的美好设计。正如新约对神的子民在工作和慷慨方面的指示一样，旧约中关于照顾无父无母的人、寡妇、寄居者和穷人的法律也包含了工作。拾穗法（利19:9-10；23:22）要求人们慷慨地留下一部分庄稼给有需要的人收割，邀请他们加入一个富有成果的劳动群体，以获得他们的食物帮助。社区内部的贷款是没有利息的（例如，出22:25-27），并且每七年豁免一次（申15:1-11），将人们从为过去的工作中解放出来，使他们能够为他们的未来做准备。奴隶制度并非终身性，而是在第七年被释放，以收获他们自己的劳动成果（申命记15:12-18）。
这些规定是根据安息日和安息年制定的（利未记25:1-7），提醒社区，他们居住在一个“礼物经济”中：尽管我们的工作有巨大的价值，但它既不是我们的身份，也不是我们繁荣的最终来源。一切都是出自那位之手，祂曾说：“我是耶和华—你们的神，曾领你们从埃及地出来，为要把迦南地赐给你们，要作你们的神。”禧年（利25:8-55），也就是安息日中的安息日，包括取消所有债务和恢复祖先土地（生产资源）的规定，让那些失去自己生产力的人可以恢复他们在社区的利益。
上帝呼唤祂的子民慷慨，并不仅仅是减轻痛苦的馈赠（尽管它肯定包含了这一点）。更是一种从祂的富足中自由劳作的精神，使人们恢复上帝赋予他们的尊严和能力，以平等而非依赖的身份参与到社区的经济生活中。
我们不是盲目的行动者，好像被不受约束的自我利益所束缚，而是一个被造社区的负责任成员，既要理解上帝在世界中建立的关系，也要尊重祂的设计。上帝通过市场允许财富、专业化和效率的增长，绝不是为了替代或抵消我们对他慷慨地给予我们的身体和属灵限制的责任。
那么，市场和它的限制都是上帝的好礼物。但两者也都被堕落所腐蚀——市场会有过度不平等和不公正，国家会有过度官僚主义和暴政。菲克特说：“我们倾向于相信，要么国家是完美的、市场是堕落的；或者市场是完美的，国家才是堕落的。”
鉴于这些冲动，对想象中更简单的过去经济的怀旧可能令这两种观点都有了诱惑力。但在一个堕落的世界中，这些紧张关系在新创造之前不会得到解决。自亚当以来，人们一直都硕果累累，一方面令上帝的恩赐得到繁荣，另一方面也过度使用了上帝的礼物、达到了罪恶的目的，或者有时候遭遇意想不到的后果。
圣经提供了一个经济生活的愿景，它连接了馈赠式慈善和工作及贸易的尊严——以感恩作为其指导原则。我们三位一体的上帝创造了这个世界，作为祂爱的流露，这世界在相互依存的爱中茁壮成长。
因此，上帝并没有呼召我们实行“涓滴”（ "trickle-down"）经济，即让少数人无节制的繁荣，然后再慷慨地给予不幸的人。祂呼吁我们建立一个错综复杂的关系网，共同反映祂的创造和丰富。
完全实现的慷慨是关于互惠的，包括给予和接受。它看起来不像一个施粥处：“富人”尽职尽责地把剩下的祝福舀给“穷人”；它更像一个聚餐：每个人都有自己的位置，每个人都带着一个盘子。这种相互的转化和支持应该是上帝赐予的浸透着感恩和慷慨的健康贸易结果。因为上帝创造了我们，让我们相互依赖，相互繁荣，就像祂创造的所有其他生态系统一样。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Why It's Better to Trade Than to Give.
