“我等了 44 年，才能宣布这个消息。”史蒂夫·德威特（Steve DeWitt）牧师对印第安纳州克朗波因特（Crown Point）市伯特利教会（Bethel Church）的会众说道。
会众一听就明白了他的意思，立即爆发出欢呼声。
尽管如此，他还是在掌声、欢呼和口哨声中宣布：“这是我作为单身汉的最后一次讲道。”
伯特利教会的会众都知道史蒂夫一直在寻找另一半——事实上，他们中有许多人一直在帮他物色。按理说这应该很容易才对。史蒂夫神学功底扎实，口才出众，在一间日益壮大的教会中备受欢迎。
他也没有刻意不去寻找伴侣。史蒂夫从高中就开始约会了。高三那年，他父母让他转到了一所基督教高中。“那里简直就像个圣经营，到处都是信主的女孩子。”史蒂夫回忆道。
“从 18 岁开始，我几乎每周都在为未来的妻子祷告。”史蒂夫说。他的信仰很执着，对约会对象也很认真，也做好了打算准备日后成为牧师。在房角石大学（Cornerstone University）和大急流城神学院（Grand Rapids Theological Seminary）求学期间，以及后来的牧师实习和担任青年牧师的几年里，他一直都有在约会。
史蒂夫表示，他“对约会抱有希望，觉得可以找到理想伴侣，并不觉得特别有压力”。这是因为看上去总有新的机会。
自早期教会时代起，基督徒中的男女比例就一直失衡，当时女基督徒可能占到总数的三分之二。18 世纪，清教徒传教士科顿·马瑟（Cotton Mather）就曾抱怨说：“在一个有三四百名会友的教会里，男性只有一百出头，其余都是女性。”
如今，在美国福音派中女性占 55%。但如果你想找一个合适的年轻基督徒伴侣，情况就显得棘手了。研究员莱曼·斯通（Lyman Stone）指出，“在适婚年龄的基督徒中，只有约 12% 的弟兄和 18% 的姊妹认真对待信仰，他们“相信基督教的基本教义并努力践行”。
史蒂夫·德威特一直在寻找这样的人。从表面上看，姊妹多过弟兄，这对他很有利。但事实并非如此。
单身 25 岁的史蒂夫还是个青年牧师时，印第安纳波利斯学院公园教会（College Park Church）的会友并不觉得他有什么特别的。29 岁那年，他成了克朗波因特（Crown Point）伯特利教会（Bethel Church）的主任牧师时，仍然单身。
与史蒂夫年龄相仿的库尔特·汉德（Kurt Hand）和妻子凯利（Kelly）在史蒂夫来时就已经在伯特利教会了。库尔特说：“我们当时还在想，他要怎么教导我们婚姻方面的事呢？”
“但我们很快就看出他敬虔爱主，”凯利补充道，“处上几分钟我们就能感受到这一点。”
1997 年，伯特利教会邀请史蒂夫担任牧师。他不仅敬虔，每周都还在 500 名会众面前展现自己的信仰。教会里的单身女性——包括附近其他教会的——都深受他吸引。同时，教会成员也开始积极撮合，纷纷把自己的单身女儿、孙女、侄女、朋友介绍给他。
“说来惭愧，这反而让我没认真考虑过婚姻，”史蒂夫说。“这恐怕是我经历中不太好的一部分。毫无疑问，我错过了一些优秀的姊妹，她们本可能成为很好的妻子。”
史蒂夫可不是每晚都在约会。“在教会事工中，单身也有优势，我充分利用了这点，”他说。“我能全身心投入教会，我参与的一些服事对已婚弟兄来说可能不太合适，毕竟他们还要照顾家庭。”
比如，他花大量时间与教会成员相处，在他们家吃饭或请他们来吃披萨。（他厨艺不佳——后来，到史蒂夫家吃饭变成了“自备干粮”）他把全部精力都放在准备讲道，研究、思考、打磨和练习。他撰写文章，在大学礼拜堂、夏令营和其他教会演讲，还写了本书。
“我真的很享受这种自由。”史蒂夫说。
他从未停止为未来妻子祷告。但随着时间推移，找到另一半的可能性变得越来越难，因为要求越来越高。
“许多牧师能与配偶一起在事工中成长，共同承担越来越多的责任，”史蒂夫说。“他们年轻时就开始，可以一起成长历练。”
而史蒂夫已经四十多岁了，正带领着一个发展到几千人的教会。他的妻子需要是个成熟的信徒，热爱事工，不介意成为众人焦点，还要能与一个已独享他 15 年全部注意力的教会分享他。
根据大型教会专家斯科特·萨马（Scott Thumma）和沃伦·伯德（Warren Bird）的说法，史蒂夫可能是当时美国唯一一位从未结婚的大型教会牧师。这样的他就像独角兽一样稀有。他的另一半也必须是这样的独角兽。
珍妮弗·特雷尔（Jennifer Terrell）小时候，常常陪母亲参加亲朋好友的婚礼。
说实话，她是陪伴母亲的最佳人选。她父亲是前职业棒球大联盟球员，后来成为堪萨斯城皇家队（Kansas City Royals）的球探，经常外出。而她两个哥哥宁愿用牙刷刷马桶，也不愿陪妈妈参加婚礼。
珍妮弗却是理想的婚礼宾客。她喜欢婚礼上的音乐、礼服、鲜花。她还特意准备了一个盒子，收藏婚礼上的小纪念品——彩纸屑、请柬、吹泡泡的小瓶等。她为自己将来的婚礼收集创意，记下来留作日后参考。
珍妮弗从小就梦想有个丈夫、美满家庭，还有一屋子的家居装饰品。“我去贝勒大学读书时，心里暗暗希望能拿到‘太太学位’，”她说。“我一直想结婚，想成为一位母亲。我求神能尽快给我这个机会，让我实现人生愿望。”
大学毕业几年后，珍妮弗终于订婚了。她马上忙碌起来——选场地、试婚纱、定蛋糕口味。她参观宴会厅，请摄影师，找朋友当伴娘。一切都要做到完美。
她还记得自己站在凤凰城机场的安检队伍里，准备飞回堪萨斯城举行婚礼。她还有时间在大喜之日前完成最后几个细节。
就在这时，未婚夫取消了婚约。
“我只记得自己瘫倒在地，有人问我需不需要叫医生，”她说。几天后，她羞愧难当，躲到圣路易斯朋友家里，直面自己的失败。
“我把婚礼看得太重要了。”她说。婚没有结成，珍妮弗感到人生失去了方向。
“我为了搬到（未婚夫）附近已经辞了工作，”她说。“那里我没有属灵上的支持，朋友也很少。我以为未婚夫在追求我，其实并不是。我感到被彻底拒绝了。那是我第一次真正明白福音的意义。那时的我一点都不可爱，什么都给不了神，我还感到十分羞耻——然而，神仍在追求我。”
珍妮弗说：“那几个月里，我经常缩在角落里，但我不后悔这段经历。我清楚地记得自己时时刻刻都浸润在神的话语里，日记本上满是泪水和信心的痕迹。现在回想起来，那是一段非常甜蜜的时光。”
一段时间后，珍妮弗走出了阴影，她重新专注于自己的制药代表工作。她参与圣经研习团契（BSF），在教会帮助孩子，后来还在一次姊妹聚会上分享了自己的故事。“我想说的是，不管单身还是结婚，你都可能感到孤独——婚姻状况并不重要，”她说，“你必须在耶稣里找到满足。”
珍妮弗分享完自己的故事后，收到了一位在场女士的邮件。邮件里附了一篇发表在福音联盟网站上的文章链接，题为《孤独的我：一个牧师的视角》，作者是史蒂夫·德威特。
“你的分享让我想到这篇文章，”那位女士写道。“你有兴趣认识一下作者吗？史蒂夫以前是我们在印第安纳州的牧师。”
珍妮弗欣然同意。几个月后，她正在星巴克里，突然看到他在脸书上发来的消息。
“我想我们俩都不是第一次经历这种事了，”他写道。“我愿意试着交往一下。你觉得呢？要不要通个电话？”
珍妮弗兴奋得把咖啡都忘在柜台上，跑到车里给嫂子打电话。她们一起拟了回复：“我也愿意试试。”
说实话，史蒂夫虽然有兴趣，但也有些怀疑。“我一直求神会为我预备妻子，不过这也有可能不是祂的旨意。所以对这通电话，我并没抱太大期望。”
但他很快就惊喜地发现，珍妮弗“很会聊天”——他俩聊得太投机了，于是他一直给她打电话。最后，他提出在感恩节去爱荷华州的路上“顺道”拜访堪萨斯城。（只是多开 6 个小时车罢了。）
史蒂夫和珍妮弗对第一次见面的感受大相径庭。他来看她的三天里，她紧张得不得了，吃不下饭，睡不着觉。而他却显得非常放松，让她怀疑他是否真的对自己有意思。
“我觉得自己完全搞砸了。”她说。他离开的那天，一大早就启程前往父母家过感恩节。
“我觉得他巴不得马上离开，”珍妮弗说。“为了给自己减压，我跑了 30 公里。”
说老实话，史蒂夫自己也不太确定。他想多了解珍妮弗一些，于是他问她是否愿意开车去他父母家，多相处一段时间。
“她一踏进我家大门，所有人都眼前一亮，”史蒂夫说。“我有机会看到她和陌生人在一起的样子，她的光彩让我心动。”
但珍妮弗心里却在想：如果史蒂夫这么优秀，为什么到现在还单身？
她直接问了他这个问题，他给出了三个原因：第一，事工对他来说非常重要，他不想因错误决定而影响到工作。第二，他还没遇到心仪之人。第三，他想确保教会会接纳她——这对他们俩都很重要。
最后一点其实是最不需要担心的。珍妮弗第一次悄悄去伯特利教会（Bethel Church）时，邻座的一家人热情地和她聊了起来。当得知她还单身时，他们马上问：“嘿，你认识史蒂夫牧师吗？”
史蒂夫住在印第安纳州，珍妮弗住在密苏里州。史蒂夫周二到周日工作，珍妮弗则是周一到周五上班。她下午 5 点后有空聊天，而那时他正要出门做家访或参加教会会议。
在堪萨斯城时，他们可以自由约会。但在印第安纳州时，他们就得小心谨慎。史蒂夫是个公众人物，这让事情变得棘手。他做膝盖手术后，珍妮弗去医院看他，史蒂夫告诉护士她是他的“朋友”。护士可没上当；她回家就告诉家人史蒂夫牧师有女朋友了。
三月，他组织了一次以色列之行。恰巧珍妮弗也报名参加了同期的另一个以色列团，史蒂夫便邀她转到自己的团里来。在耶路撒冷时，他特意安排在花园墓地（据传耶稣被埋葬的地方——译注），只有他们两个人，他送给珍妮弗一条项链。项链上刻着希伯来语 "hesed"，意为“盟约之爱”。就在那时，他第一次向她表白。
五月的一个主日，他讲完道后，把珍妮弗请到台上，向会众介绍她并请大家为她祷告。接着，他给了所有人一个大惊喜。随着《剧院魅影》的音乐响起，玫瑰花瓣从天花板纷纷扬扬飘落，他单膝跪地向珍妮弗求婚。
事后珍妮弗笑着说：“要是当时我能装作沉思一下就好了。”但在那激动的瞬间，她情不自禁地吻了他，随即小声说：“哎呀，我刚刚当着大家的面吻你了。”他低声回应：“那我们就好好来一次吧。”说完便深情回吻了她。
之后，趁着一位牧师按计划做长祷告的当口，这对新人悄悄溜出了教堂，没给任何人提问的机会。
凯利回忆说：“等我们睁开眼睛，他们已经不见了。我们都很为他高兴，因为我们认识他很久了。我们知道他一直渴望找到能相伴一生的人，也知道他为寻找合适的女孩经历了不少波折。我们都希望他能体会到与挚爱携手、组建家庭的美好。”
整个教堂顿时沸腾了，到处都是欢呼和热烈讨论的声音。
凯利接着说：“我们都在回想，‘以前有没有在台下见过她呢？’”
对珍妮弗来说，这次婚礼筹备的经历与上次可谓天壤之别。
“第一次结婚时，我们甚至不打算在教堂举行，因为当时只顾着追求表面的华丽。”她说。这一次，她和史蒂夫执意要在教会——他服事的教会举行婚礼。（库尔特说，要是不这么做，“那就太不好了。想想看，这可是我们的牧师啊。”）
上次准备结婚时，她筹备了半年，脑子里塞满了各种琐碎细节。而这次，“我基本上是甩手掌柜，”她说。“第一次婚礼原本会是一场排场十足的盛事。这次呢，我们只准备了些果汁和开客市的蛋糕。因为来的人实在太多，我们得精打细算。”
教会礼堂能容纳 1,200 人——即便如此，史蒂夫和珍妮弗还是不得不把宾客名单限制在教会成员范围内，而且每家只能来两个人。（没错，这还真促使一些人正式加入了教会。）
这次珍妮弗不太在意婚礼细节，她把全部心思都放在了未来的丈夫身上。
库尔特说：“想象一下两个 17 岁的热恋情人吧，他们来我们家的时候就是那副模样。”
凯利说：“看到我们的牧师像个小孩子一样手舞足蹈，感觉真是新鲜。他简直乐开了花。”
当珍妮弗走过教堂的红毯时，凯利一直在观察史蒂夫看新娘的眼神。
“那一刻仿佛有魔力，”她说。“最后，证婚牧师正式宣布他们结为夫妻，哈利路亚合唱响起，他们携手走上红毯，真是美得让人心醉。”
对许多教会成员来说，这场婚礼简直堪比皇室盛典。他们的喜悦之情溢于言表。
但是，如果你曾经梦寐以求很久终于得到了某样东西，你就会明白——它并不能让你彻底满足。
“我们婚后第一年着实不易。”珍妮弗说。由于之前的一些健康问题，她本以为自己可能无法生育。但没想到她怀孕得如此之快，以至于当史蒂夫向会众宣布预产期时，“我们忍不住笑了，你能看出大家都在心里暗暗算日子。”她说。
“我几乎是刚怀孕就开始出现孕期症状。”她说。“我刚结婚，还在摸索如何做一个称职的牧师太太，每个人都想约我喝咖啡。可是因为怀孕，我闻到咖啡味就想吐！”
她一直在为此祷告，所以觉得自己不该抱怨。然而，从职场人士骤然转变为怀孕的牧师太太，这让她的生活节奏完全乱了套。
“全靠神的力量我才挺了过来，”她说。“婚后第一年，我不是很亲近主，因为一切都乱成一团。我觉得我是在吃单身时期积累起来的属灵老本，但你不可能一直这样下去。作为牧师的妻子却不得不承认‘是的，我最近没有好好读经’，这种经历真的很让人惭愧。”
对史蒂夫来说，他觉得自己就像老狗在学新把戏。
“这个转变真的挺难的，”他说。“我不得不学着更多地依靠同工和领导团队，学会更好地授权和分担事工。”
伯特利教会也不得不做出一些调整。史蒂夫没法像原来那样全部注意力都放在教会这边，他的时间也有限制。
不过，史蒂夫和珍妮弗的婚姻也带来了巨大的好处。他们的两个小女儿，基拉莉（Kiralee）和玛德琳（Madeline），常常成为讲道和书中的生动例子。他们在家里款待过数百位客人共进晚餐，再也不用客人自带干粮或用沃尔玛一次性纸盘子了。
凯利说：“珍妮弗真是史蒂夫的好搭档。她很会待客，对人很贴心。她从不看人的缺点，总是很乐观。和她在一起时，她会让你觉得自己很特别，就像是她最好的朋友一样。”
库尔特说：“结婚丝毫没有让史蒂夫分心。反而，婚姻丰富了他的牧养和讲道。现在他有了切身体会，可以跟我们分享他的婚姻和育儿经。”
凯利补充道：“他对人更温和了。他做了丈夫，有了孩子之后，整个人变得更谦逊了，这是好事。现在他必须更深入地挖掘自己和圣经的智慧来经营婚姻。”
史蒂夫说：“我们的恋爱有点像童话故事。但现实中哪有童话般的婚姻。我们和所有人一样都经历过挣扎，在日常生活中靠着福音来克服自己的罪，努力维系婚姻。我们感谢神把我们凑到一起，但我们每天都需要祂的恩典。”
珍妮弗说，他们都怀念单身时光。“那时我们专注事奉主，研读圣经，投入人际关系……单身也是美好而宝贵的恩赐。”
这是他们给渴望结婚之人的忠告：追随耶稣。融入当地教会。主动帮助他人。参加短宣。报名参加 5 公里跑。参加查经班。接受工作机会。
如果神的旨意是让你保持单身，你的人生会有苦有乐，有热闹有孤独，有烦恼有平安——就像已婚人士的生活一样。你不用熬夜照顾自己的孩子，不用应对他们的无理取闹，但你可以服侍教会或社区里的孩子。你不会和配偶促膝长谈，但可以与其他基督徒建立深厚的友谊。你不用管教自己的小家庭，但可以指导其他基督徒，也接受他们的指导。
如果神为你安排了另一半，那也是一份礼物。但史蒂夫说，你不能只靠自己去吸引对方。“我们需要信靠主。说实在的，我觉得祂才是我们真正的红娘。”
译：变奏曲；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Megachurch Marriage for the Bachelor Pastor: A Story of Love that Lasts
