关于执事的话题并不能令人兴奋。我甚至可以说，仅仅这个词本身都能在基督徒中引发截然不同的感受。
对一些人来说，“执事”这个词有些怀旧，也许让他们一下子回到了童年时代的教会。对另一些人来说，这个词很美好，让他们的脑海中浮现出一张张可爱的面庞，特别是那些为基督教会的福祉操劳的仆人们。然而，对许多人来说，这还是一个令人痛苦的词，它令许多牧师感到痛苦。教会工作有多少次因为那些被称为最优秀的仆人而受到阻碍和破坏？
缺少对圣经中执事职分的关注是今天教会生活中的一个悲剧。在这个问题上，许多教会满足于继续按照习惯和传统行事，闭着眼睛不看圣经。难怪会有大量关于执事的迷思。
关于执事这个职分，我想提出五个重要的问题，也给出我的回答。
作为“减震器”服事。
在使徒行传6章，七执事并不是仅仅为了解决食物的分配设立的。当然，食物分配不均是一个导火索，但它不是最深刻的问题，对教会合一突然面临的威胁才是。
使徒们面临着一个自然的断层，这个断层有可能使基督为之摆上的合一遭到破坏。毕竟，福音坚持认为，我们在基督里的合一取代了任何世俗的差异。所以不要搞错：使徒们把问题交给别人（第3-4节）不是因为它不重要，而是因为它很重要。他们本可以强加一个迅速的、肤浅的解决方案，然后继续前进。相反，他们为一个持续的解决方案和一个永久的教会职分奠定了基础。
鉴于七位弟兄所面临的不合一这一根本问题，我们可以得出结论，执事应该是那些减轻冲击和震荡的人，执事不会让不满继续回荡。制造纷争的人不能担当执事，因为他们只会加重执事本该缓解的那种冲突。
因此，最好的执事远不止是职业经理人或教会勤杂工。他们是拥有经过微调的“冲突雷达”之人。他们热爱解决方案而不是看戏，他们以极具创造力的建设性方式起身回应，以促进整个教会的和谐。
不是的。执事要“汇报”给长老。
在提摩太前书第三章中，保罗在讨论完长老之后（提前3:1-7），立即将注意力转向执事（提前3:8-12）。这一点值得我们注意。就好像他不想让我们喘口气，以免我们错过这两个职分之间不可分割的联系，乃至它们的逻辑顺序。这段经文的结构表明，执事既与他们所辅助的长老彼此配搭，又服从长老的领导。其他提到执事们（复数）的经文也暗示了两个职分之间的这种关系：
基督耶稣的仆人保罗和提摩太写信给凡住腓立比、在基督耶稣里的众圣徒和诸位监督、诸位执事。（腓1:1）
设立执事的目的与长老的优先地位密不可分。
顺便说一下，这就是为什么让执事会作为一个独立的权力机构或议会的下议院（法案需经由它审议才能通过）来行使职能时会带来误导的原因。为此，狄马可提供了一个有助于理解的例子：
如果长老们说：“我们开车去匹兹堡吧！”执事们就没有权利回复说：“不，我们开车去费城吧。”但他们可以合理合法地回复说：“我们的汽车引擎撑不到匹兹堡。也许我们应该重新考虑一下。”这是非常有助益的。但总的来说，他们的工作是支持长老们设定的目标。
教会的长老们并不是永无过失，事实上他们远非如此。然而，当我们以圣经作为教会管理指南时，执事绝不能作长老们的监工，也不能对后者的每一个决定都施加潜在“制约”。在一个健康的教会里，敬虔的执事践行长老的异象，并接受长老的监督，而不是相反。
几个世纪以来，执事的工作主要集中在满足实际需要上，特别是照顾穷人和弱势群体。的确，执事工作所涉及的内容绝不应缺少这样的仁爱关怀或慈惠事工。不过，有关执事职分更大的原则是：包揽教会生活中一切可能分散长老注意力并使其偏离主要职责的事情。
执事应该善于发现实际需要，然后主动高效地满足这些需要。但是，最好的执事不只是应对当前的问题；他们还能预见问题。他们喜欢集思广益，创造性的解决任何可能阻碍长老工作和兴旺真道的问题。
因此，符合圣经的执事就像会众的进攻前锋，他们的工作就是保护四分卫。他们很少受到关注，更不用说赞扬了，但他们的劳苦对于保护和推进讲道事工来说是绝对不可或缺的。如果没有高效的执事，长老们会不断受到各种突如其来的实际需求的干扰，以致根本无法工作下去。
牧师，当你寻找未来的执事时，要找敬虔的圣徒，他们能谨慎地发现并满足需求（却并不需要或不想要赞誉）。他们身体力行（甘于舍己） 、无须吩咐（主动解决问题）。此外，我们应当远离这样的执事候选人，他们身上不仅有好争竞的倾向，还有没条理或不可靠的倾向。这就是为什么我在前面说品格虽然重要但并非全部原因。一个敬虔的信徒如果经常浑浑噩噩，或者从不回复信息，或者总是需要别人告诉他该做什么，那么他现在还不适合这个职分。执事必须为人可靠，既不追求权力，也不需要像个保姆一样事必躬亲。从本质上讲，执事应该是“一个可靠的好帮手”。
你指给我看一个牧师分心、偏离使命的教会 我就会指给你看其实是一个没有得力执事的教会。
近年来的很多讨论都集中在教会使命中的“社会服务”的作用上：教会的使命是传福音、关心穷人？是两者结合还是完全是别的什么？这些都是重要的对话，答案取决于一些重要的区别，比如你说的“教会”指的是机构还是个人？
不过，在我看来，如果能更仔细地注意到执事事工的历史特征，许多困惑就会消减不少。圣经清楚地表明，教会的核心使命不是消除全球贫困，而是传扬福音恩典；不是改变世界，而是让门徒传扬已经拥有世界的那一位（太28:18-20）。但这绝不意味着教会的工作完全是属灵的。本文通篇讲的是神在祂的教会中设立一个正式职分，为了切实帮助到那些最有需要的人。再说一次，执事的工作不仅限于慈惠事工，但也绝不会缺少这项事工。
有时，我觉得很讽刺的是，那些想“只传福音”的教会和那些想“改造文化”的教会之间竟然会有相似之处：一个倾向于反对社会事工而支持宣讲福音；另一个倾向于支持社会事工而不是宣讲福音。然而，这两种做法都受一种狭隘的执事观的影响。在“只传福音”的教会中，教会的慈惠事工被视为并不重要；在“改造文化”的教会中，教会的慈惠事工也被视为多余和不必要的，因为这是全体会众已经都在做的事了。在前一类教会中，教会的使命成功淡化了执事的功用；在后一类教会中，这个对执事的呼召变成了整个教会的使命。
因此，在正确致力于传讲基督和门徒训练的健康教会中 我们不应削弱执事的角色，它是神为推动属灵使命立的“社会性”职务，这一点至关重要。的确，如果使徒忽略了他们祈祷传道的首要呼召，就不会有《使徒行传》6章中福音的广传。但同样的，如果没有七执事被推举出来满足寡妇们的食物需要，福音也不太可能得到广传。
要是我们能更严格地落实历史上的教会事工分工方式，也许，今天有关教会使命的激烈辩论会一直持续下去。正如我们所看到的，将这些问题（即传扬福音和示范福音）结合起来的整体性事工并不是最新趋势，在整个教会历史中这是司空见惯的事。行动事工（执事的）一直为话语事工（牧者的）效力。神所配合的，教会不可分开。
提摩太前书3:8-12中，在结束执事这个话题之前，保罗强调了一个更关键的问题。他知道，执事这个职位不适合胆小的人。执事所做的大部分工作都是吃力不讨好的，而不是台前风光的。那么，是什么让执事在疲惫和沮丧中继续前行呢？是一个应许（提前3:13）：
因为善作执事的，自己就得到美好的地步，并且在基督耶稣里的真道上大有胆量。
一个忠心的执事会收获两样恩赐：尊重和胆量，并且与日俱增。第一个恩赐是横向的，来自教会；另一个是纵向的，乃是神从天赐下。 虑到执事工作“向下”的特点，这种尊重的应许特别美好，不是吗？
虽然执事的呼召并不光鲜，但其回报却充满荣耀。
你们教会的执事觉得自己受人尊重吗？他们知道你有多感激他们的服事吗？请花点时间鼓励你们教会的执事。给他们打个电话，为他们买张礼品卡，主动帮他们照顾孩子，给他们发封邮件。总之，做点什么鼓舞他们的干劲——“话合其时，何等美好” （箴15:23， 参25:11，16:24）。这样的勉励是为了信徒的益处和神的荣耀。
编注：本文摘录自马特·斯梅瑟斯特（Matt Smethurst）的《执事：他们如何服侍及坚固教会》一书。（十架路出版社，2021年），原文刊载于福音联盟英文网站：5 Questions About Deacons.
