编注：本文系十架路出版社“五种迷思”（5 Myths）系列文章之一。“迷思”的英文为myth，或译“误解”，即“常被信以为真，但实际上是错误的观念”。
“听说他们要让你作执事。你觉得还要多久他们才能让你当长老？”
在教会里彼得已经习惯了这样的问题。他倒没觉得不厌其烦，甚至正相反，他有点受宠若惊。我们已经看到，从四世纪到中世纪，执事一职如何逐渐演化成了一个初级神职人员的角色，一个通往牧师职务的中转站。
神父（牧师）培训生模式在天主教会中仍然很常见，在大部分圣公会中也是如此，尽管二者存在着一些关键分歧。但一些低派教会的福音派信徒在这个问题上发展出了自己的版本：长老培训生。当然，某些执事最终应该成为长老，但这是在他们符合长老任职资格的前提下（参见提前3:1-7；多1:5-9）。
虽然这两个职务的任职资格相似，但并不完全相同。作执事并不是当长老的训练管道。二者职责不同，目标也不同，而且在许多情况下需要的恩赐也不同。我仅举一个例子，一个人可能缺乏教导能力，因此不适合当长老（参见提前3:2；多1:9）。但是，他还是可以成为一个非常成功的执事。
那么，执事彼得可以追求作牧师吗？当然可以，但这不应该是他当执事的原因。的确，每个牧者首先都必须是仆人，但并非所有仆人都要成为正式的牧者。执事的服侍意义重大、荣耀无比，不能仅仅将其作为实现其他目标的踏脚石。
“你擅长修理东西，他们应该让你当执事。”
很多日子，吉姆牧师都为教会有特伦斯这样的人而高兴。特伦斯是一位成功的工程项目负责人，他拥有的工具可能比其他小教会拥有的总和还要多。三年前的冬天，教会的热水器坏了，吉姆做了什么？他叫来了特伦斯。六月一个酷热的星期六，当空调系统突然失灵时，吉姆做了什么？他叫来了特伦斯。
似乎没什么是特伦斯修不好的。在维护教会的建筑和场地方面，他的技术无人能比。特伦斯难道不是理想的执事人选吗？先别操之过急。我还没告诉你他是不是一位灵命成熟的基督徒呢！执事远不止是一个熟悉家得宝（Home Depot，美国家居建材用品零售商——译注）的人。他是否熟悉圣经呢？
还有一种情况，“我们教会的预算乱七八糟的；我们正在应对另一项资金短缺，对下一个财年也没有任何明确的收入预测。为什么不让山姆当执事呢？他的工作不就是帮人们处理钱的问题吗？”山姆平日早上的安排很简单：醒来煮了一壶咖啡，进淋浴间之前先查看一下市场行情，然后前往他所在的理财公司工作。
星期天，常有教会成员小心翼翼地向他寻求一些非正式的财务建议。说到精明的经济头脑，山姆在教会里无可匹敌。山姆难道不是一个理想的执事人选吗？再说一次，别操之过急。我还没告诉你他是不是一个灵命成熟的基督徒呢！制作财务报表是一项受欢迎的技能，但它不足以使人在神的家中担任一个职份（参见提前3:15）。
“神学院可以教授古代语言，祝福他们的心灵，但神学院不会教授经营管理技能。教会真正需要的是一些有商业头脑、有决断力的执事。”
克里夫是派恩希尔社区教会（Pinehill CommunityChurch）一位三十年的老资格成员了，并担任了将近二十年的执事。差不多在他刚来教会的时候，他在自家地下室开了一家公司，现在公司业务做大，在市中心的一座摩天大楼里办公。克里夫在商场上如鱼得水，这不是秘密。他拥有几十名员工和几十年的商业经验。
克利夫难道不是一位理想的执事吗？再说一次，别操之过急。我还没告诉你他是不是一个灵命成熟的基督徒呢！经营管理经验也许是一项重要的资本，但它并不意味着灵命健康。
“如果我们只做‘唯唯诺诺的人’，那么当执事又有什么意义呢？当然，我会告诉戴夫牧师应该怎样做——不然还有谁会告诉他呢？再说，我只是想让他谦卑。我们最不需要的就是一个自高自大的牧师。”
如果执事文尼不算叛逆分子，那就没人是了。他并不是故意想要让戴夫牧师过得不愉快，尽管他总能成功。他只是自作主张地让牧师缩手缩脚。坦白地说，文尼不想教会有太多的改变，但他能在牧师办公室里嗅到革新的气息。就在上周，戴夫牧师还“梦想”着开展一些教牧人员实习项目（你看，就像这样！），并且想要停掉教会的两个长期项目以便腾出资金。
文尼喜欢小心地掩饰自己的抱怨。“教会里有人说……”是他最喜欢用的。（重要的是，要让戴夫牧师知道，这不仅仅是文尼的担忧。）
文尼是一位理想的执事吗？我想我们会一致认为他不是。
“欢迎来到第一浸信会，在这里牧师说事、执事管事。”（不过说真的，如果你想在这里做成一些重要的事，必须得说服那些执事。）
史蒂夫是几个组织的理事会成员，但没有哪个比在第一浸信会作执事更让他满足的了。他爱教会，深切关心它的长远健康发展。史蒂夫赞同牧师负责属灵方面的带领，毕竟后者的办公室里挂着一张道学硕士文凭，但监管其他一切事物是执事的责任，对吧？
这种分工方式并不少见。我想起一位牧师朋友是这样向我描述他在教会中承袭的思想的：“基本上，长老和执事有着独立但平等的权力范围：长老管理‘属灵’事务；执事管理‘肉身’事务。这实际上意味着什么呢？执事们不得对长老们处理属灵事务指手划脚，因为那是长老的职权范围；长老们也不得对执事们处理实际事务说三道四，因为那是执事的职权范围。”
当执事们开始在整个教会中扮演起领头牧人的角色，或是作为监事会成员监管着所有全职工人和委员会时，圣经对执事的职分描述就容易令人困惑了。此外，任何鼓励执事对牧师、长老起到制衡作用的组织结构（这类似于立法机构的下议院，目的是“制衡”教牧决策）都超出了圣经的界限。尽管这可能不是最初的目的，但往往是实际的结果。
无论执事在你们教会中扮演的角色是被错误地夸大了，还是被错误地贬抑了，解决的办法都不是从一个极端转向另一个极端，而是回归圣经关于执事的本来目的，及其不可替代的角色。执事既不是教会的属灵监事，也不是由牧师担任CEO的执行理事会的成员。他们是仆人中的骑兵，通过协调各项事工代而践行长老的异象。执事就像会众当中的特种部队，以坚忍喜乐的心执行着看不见的任务。
编注：本文摘自作者新书《执事：他们如何服侍及坚固教会》（健康教会九标志中文事工，2021），原文刊载于十架路出版社英文网站：5 Myths about Deacons.
