在我整个事奉生涯中，在单单一间教会担任青少年牧师是我一生中最大的祝福之一。
我开始时带领的学生们现在已经快40了。我为他们施洗、主持他们的婚礼，也看着他们抚养自己的孩子。 我自己的孩子（以前是他们照看的）现在在帮忙照看他们的孩子。他们当中有一些则担任着青少年事工的义工。
我觉得神在我的生命里回应了诗人的祷告：“神啊，我到年老发白的时候，求祢不要离弃我！等我将祢的能力指示下代，将祢的大能指示后世的人。”（诗篇71:18）我距离能够牧养我前学生们的孩子们才几年而已。这是我永远不会预料到的，这就是我想要的服事。
我似乎是一个例外。
青少年牧师的高离职率是一个真实普遍的现象，旋转门继续在我周围的教堂旋转着。当人们发现我在同样一个地方担任青少年牧师已有那么长的时间时，他们就像看到不明飞行物一样。但我从来没有打算在一个地方待这么久。实际上，我从未打算当青少年牧师。
我不小心爱上了青少年事工。我当时刚从神学院毕业，需要一份工作，而附近的一间教会正需要个牧师来做青少年事工。我当时想，好吧，让我先做一年，直到有其他机会随之而来。
那是大约21年前。
我在这里待那么久，不能为此沾沾自喜。实际上，我尝试离开过几次，但我以为在其他地方所敞开的那些门都被关上了。尽管如此，许多关键因素促成了我意外地在青少年事工逗留那么久。
我会逗留那么久，有四个因素。若你在读这篇文章，身为教会领袖——不管是领薪或志愿的——要当心。若你能在这些地方帮助你的青少年牧师，他服事更久的机率会越高。我的教会做对了四件事。
第一，我的教会让我看到我选择的是一份职业，而不是一个垫脚石。
我的朋友乔恩·库姆斯（Jon Coombs）写了一篇很棒的文章，启发了我写这篇文章。 他的信息是：青少年事工不仅是不是垫脚石，而是一个可行的终生事工。 就像没有人问高中英语老师何时开始教大学生一样，我们需要停止问青少年牧师他们何时会离开青少年事工。
他们可能会也可能不会，但这是一种真实的职业，而不仅仅是成为“大人的牧师”训练场。
第二，我的教会帮助我抵抗疲惫
在我的经验里，青少年事工不长久是因为他们的步伐不可持续。大多数的新员工是年轻、充满活力，一手持着红牛（Red Bull），准备战胜世界。
你要我在星期天早上教初中生、晚上教高中生，周间带领查经小组，在学生参加课余活动时去探望他们，参加员工会议，招收领袖，主办初中生与高中生毕业后的活动、务虚会及夏令营，还有高中生的宣教之旅，自己也要参加小组活动？那你就知道这有多难了！
难怪他们只能持续十八个月。青少年事工需被视为马拉松，而不是短跑——但教会常喜欢聘请“短跑运动员”。他们跑一两英里看起来很棒。但他们若以同样的方式长途奔跑，别说二十六英里，连四英里也跑不完。
在理想的情况下，较年轻的青少年牧师生活中会有一个叶忒罗型的人（出埃及记18:17–23）——可以帮助他们委派，帮助他们学会拒绝做一些会让自己精疲力竭的事情，也在任何情况下会掩护他们。 青少年牧师必须受到挑战来培养能与他们分担事工负担的领袖，而不是自己全力以赴。疲惫是实际的问题，必须正面解决。
第三，教会给我足够的薪水
我认识一些青少年牧师很乐意留在青少年事工，但当他们的家庭逐渐变大，他们根本负担不起。一个简单的经验法则是去调查一名教师的薪水多少，然后尽全力地尽快匹配一样的薪水给你的青少年牧师。之后，再尽全力帮你的青少年牧师购买（而不是租）一间屋子——这会帮助他融入社区。
我开始做青少年事工后的第四年，来到了十字路口——是时候决定该扎根或去找别的机会。当时有一群家庭代表教会凑了一笔钱帮我们支付买屋子的首付。十七年后，我们还住在这间屋子。那对我们来说是令人难以置信的支持，而所扎的根随着时间只有更加坚固。
第四，我的教会找到让我在青少年事工外运用我的恩赐的机会
有些青少年牧师满足于把所有时间花费在青少年事工上。其他青少年牧师，尤其是当他们年纪逐渐大了，开始看看周围，想知道是否能把自己的恩赐与经验用于其他的事工。这并不总是选项之一，但在有可能的情况下，尽可能给你的青少年牧师锻炼和发展他们恩赐的机会。
我希望我能称这生命是我为自己所策划的。事实并非如此。但这是个好的生活。
众教会，要竭尽所能为你的青少年牧者让这些变成可能。你不会后悔的。
译：沈昀熹；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：4 Ways to Keep Your Youth Pastor for the Long Haul。
