我20岁时，在我老家那间从小到大一直参与的教会发生了领导层的变动。很快，教会也在网站上修改了自己的愿景。我当时在美国其他地方攻读圣经和神学的本科课程，在我看来，身处神学院意味着有无限的属灵资源，因此我慷慨地提供了我的智慧——给新上任的主任牧师写了一封信。
直到今天，我仍然为那封信感到尴尬。
牧师从未回复过我那封信，但我猜他从未忘记。我一直没能与他建立起关系，而且在那封信之后，他似乎有意与我保持距离。我不怪他。
20年后，我有时也会收到这样的信息。在整个新冠疫情危机期间，我收到的事工反馈与建议比任何其他季节收到的都多。而且我已经意识到，每封信都是我在智慧和谦逊方面可以成长的机会。但是很多信息仍然会打击我，甚至带来情感和属灵上的亏损。
所有这些都促使我反思那封令人尴尬的信，以及我现在可能采取的不同做法。保罗告诉提摩太，长老配得“加倍的敬奉”（提摩太前书5:17）。当我们认为应该提出批评时，我们如何向我们的牧师展示那加倍的敬奉呢？
下面有三个问题，我希望那时的我在发出那封信之前能问自己。
我对那位牧师来说只是一个熟人。我与他的第一次实质性交流就是提出批评，这样做是否明智？
曾经有一次，我讲完道之后马上有我不认识的教会成员来找我，除了纠正我说错的内容外，没有尝试和我多说一点什么。作为一个牧师，我当时处于一个尴尬的位置。我是想好好接受批评，但更重要的是，我想了解他们。
你和你的牧师都是地方性基督身体的一部分，神盼望你们能在最大程度上建立牢固的关系——在较大的教会中可能更难。信任是任何健康关系的必要条件，没有关系的批评会让建立关系成为挑战。你在他的教会里不是单纯的顾客，而是共同宣教的伙伴，你的首要目标不是改善教会的产品，而是发展与他的关系。
你越不了解你的牧师，你就越不应该分享批评意见。在批评之前，我建议先了解你的牧师：鼓励他，并询问你可以如何为他祷告。
辅导员亨利·克劳德说，在健康的关系中，每提出一个批评就至少要给出五个有意义的鼓励。在你发出那封电子邮件之前，退一步问自己：我有没有给过牧师五次有意义的赞美和鼓励？朋友圈点赞和听完讲道后客套地说：“您的讲道很好”可不能算数——你和他可能都不记得了。想一想人们是如何努力地来鼓励你的，并思想你可以如何同样地鼓励你的牧师。
让他知道你在支持他，在基督的身体里服事他，投身于神把你放在这间教会要发挥的作用。在那之后，你再提出批评，你的牧师就会知道你是站在他那边的，这是一种关系。
这个问题需要有高度的自我意识。当时我写那封信是因为我真的认为这个问题很严重。现在回想起来，它并没有我想象的那么严重。
你需要自我省察一下。如果你对一个新的事工或你的牧师穿着T恤而感到不安，或对他在某段文字上的观点感到不安，请检查一下，看看是否有其他有声望的人也推出了那个（你认为）有问题的事工，有这样的休闲风格，或对那段文字有这样的观点。假设其他有声望的领袖可能也在他的阵营里，这个问题可能并不像你想象的那么严重。
不要与你的小组或教会中的朋友一起检查这个问题，那会带来流言蜚语，只会造成分裂。
很尴尬吧？20岁时的我需要这项自检，虽然我当时不会同意。但毫无疑问，我写这封信的部分动机是为了向我的新牧师证明我在神学上的能力。我希望他对我的尊重会因此有所增加。
愚蠢至极！
批评永远不会让牧师相信你是值得信任的人。会众中最危险的一些人是那些神学知识超过其品格的人。在我接受一个傲慢的神学天才之前，我愿意接受一千个具有基督之心的神学傻瓜。
今天，西方人的普遍特征是对权威心存疑虑，又为那些披着斗篷的斗士感到不安。但在新约中，信徒的形象是仆人-领袖的谦卑和那些服在权柄之下的人对他们领袖的尊重，正如罗马书12:10所说的：“爱弟兄，要彼此亲热；恭敬人，要彼此推让。”
我说的话不应当被扭曲用来保护那些利用职权谋取私利的牧师，或者压制他们所看顾羊群的牧师。每位领袖都能从批评中成长，无论其来源或意图如何。我们都有责任谦卑自己，从每一个批评中成长。
但这并不等于说批评者可以肆无忌惮。在帖撒罗尼迦前书5:11，保罗劝告说：“你们该彼此劝慰，互相建立，正如你们素常所行的。”
同样地，希伯来书的作者说：“又要彼此相顾，激发爱心，勉励行善。”（来10:24-25）
我们应该以鼓励为标志（提前5:1），甚至模仿长老们效法基督的方式（来13:7）。
我为我自己的领导和跟随方式能够以鼓励而非批评为特征而祷告。当我这样做的时候，就可以建立我周围的人，也可以尊重每一个鼓励的来源——耶稣基督。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：3 Questions to Ask Before Critiquing Your Pastor.
