如果我们要编制一份对基督信仰至关重要的行动清单，其中会包括什么？在所有的基本事项中，洗礼肯定要排在名单的前列。洗礼是耶稣委托祂的跟随者建立更多门徒的方法之一（马太福音28:18-20）。它也是在五旬节，新约教会成立时传扬福音的核心行动（徒2:38）。简而言之，基督徒应该受洗——无论何时，无论以什么方式——这是基督信仰的中心回应之一，我这么说不应该令人惊讶。
然而，可能令人惊讶的是，耶稣本人也受了洗。洗礼不仅仅是耶稣命令祂的门徒应该做的事，也是祂自己的经历。尽管我们已经对福音书中的描述很熟悉了，但耶稣自己接受洗礼的事实仍然可能让我们感到奇怪。
当我们考虑到耶稣接受的洗礼是约翰所施的洗礼时，情节就更加复杂了，约翰的洗礼被描述为：（1）伴随着“悔改”（马太福音3:2）；（2）与人们“承认自己的罪”连在一起（马太福音3:6）；（3）作为“逃避将来的愤怒”的手段（马太福音3:7）。
不用多想就能意识到，这似乎与新约中关于耶稣的其他内容不符：祂由童贞女所生（马太福音1:19-25），无罪（林后5:21；来4:15），完全顺服的神的儿子（来5:8-9；约17:4），完全蒙父喜悦（太3:17）。祂虽然有神性，但却放下自己的荣耀、穿上肉身（腓2:5-8）。尽管如此，耶稣说祂受洗是合宜的，也是应当的（太3:15）。
所有这些都导致了一个重要的问题：为什么耶稣需要受洗？
马可和路加都记录了这个故事，但没有提出这个问题（可1:9-11；路3:21-22）。约翰的福音书没有给我们讲述耶稣受洗的事件，但强调了与其他福音书相同的结果——神的灵降临在耶稣身上，膏抹了祂（约翰福音1:32-34）。只有马太用一段故事提出了这个问题，这是其他福音书作者所没有的一段故事——约翰自己对给耶稣施洗感到犹豫不决。约翰意识到耶稣不只是一个来悔改和认罪的人，他因此抗议说：“我当受你的洗，你反倒上我这里来吗？”（太3:14）。
针对约翰的不情愿，耶稣的回答很有启发性，既回答了我们的问题，也揭示了马太著作的一个神学重点。耶稣说：“暂且这样做吧，因为我们理当这样履行全部的义。”（马太福音3:15，和修）。这是一个有分量的回答，包含两个词——“成全（履行，尽）”和 “公义（义）”——这两个词是马太福音的核心思想。这里有一些很重要的点。
然而，对于今天的大多数读者来说，耶稣对约翰的回答仍然有点深奥。因此，请允许我提供以下解读：通过实践被要求的义，就是顺服神的旨意而悔改，耶稣正在履行祂作为上帝顺服的儿子这一角色（即，全心全意地献给上帝而生活在这个世界上）。
要理解这一点，有几个要素我们需要解开。
首先，“义”在马太福音中是指符合神的旨意、性情和即将到来国度的全人行为。保罗以别的方式使用这个词，但马太的用法更典型地体现了旧约中对神深入、忠心的顺从。在顺从约翰的洗礼中，耶稣显示出祂自己是好的和顺从的儿子，完全按照上帝的意愿行事。
第二，我们必须理解“悔改”的含义。今天，这个词常常让人联想到街角有人身上挂着板子，上面写着：“末日到了！” 圣经中的悔改更广泛，基调也不同。“天国近了，你们应当悔改”（马太福音3:2，4:17）的呼唤是一个紧急的邀请，是基于不同的理解重新调整我们的价值观、习惯、爱、思维和行为，这种理解植根于对神的本性和即将到来统治的启示。简而言之，悔改意味着：“成为门徒！” 耶稣的悔改不是指脱离罪恶（我们的悔改必然包括这一点，而祂的悔改则不包括），而是指委身于在地上完全遵循上帝的旨意。
因此，我们（和约翰）对耶稣为什么要接受约翰的洗礼的疑虑就烟消云散了。即使作为一个由童贞女所生、道成肉身的、世界上独一无二的人，圣子也渴望全心全意地顺服天父（即，义）。因此，祂必须顺从约翰所传讲的上帝规定的生命奉献之道。把这称为所有义的“完成”（尽，履行），正好符合了马太从本书一开始就反复论证的内容（太1:18-2:23），以及祂将在接下来的故事中继续论证的内容（太4:14-16；5:17）——耶稣是上帝在世上所有工作的完成。祂是上帝所有拯救活动的最终目标和圆满。上帝已经派约翰作为王之前到来的最后一位先知，现在耶稣与此相一致，并通过接受约翰的洗礼来实现它。
那么，为什么耶稣需要受洗呢？因为耶稣成为救赎主的目的之核心是祂自己对天父的忠心顺服。祂甚至顺服到死在十字架上（腓2:8；罗5:18），从而保证了我们的救赎。
正如布兰登·克劳（Brandon Crowe）所总结的那样：“耶稣在福音书中被描绘成最后的亚当，祂的顺服是上帝的子民经历救赎的祝福所必需的。”耶稣的洗礼标志着祂作为顺服之子的使命开始，也标志着祂对上帝的忠心是怎么样的。
教会正在进行的洗礼与另一项基本活动——主餐——一样，都是在五旬节之后对耶稣本人行为的重复和转化。耶稣受洗是为了表明他的献身（全心全意的服从），所以我们也要效法祂。同时，祂自己的洗礼也变成了我们自己的经历，因为祂不仅仅是一个榜样。我们并不只是因为祂受洗而受洗。我们是受洗归入祂，祂用圣灵给我们施洗。
虽然像施洗约翰一样，我们一开始可能会对耶稣受洗的原因感到困惑，但我们现在可以看到，耶稣的受洗是他在这个世界上拯救工作的一个关键部分，要永远纪念。
译：Tom Tang；校：SMH。原文刊载于福音联盟英文网站：Why Did Jesus Need to Be Baptized?
